【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第12章 秘密の書庫

「地下室の整理なんて、本当にわたしでいいんですか？」

「いい。使用人は“あそこは幽霊が出る”と言って近寄らん」

「わ、笑えない冗談ですね……」

ルアナは蝋燭を掲げながら、グレイシアの後ろにぴったりとくっついて歩いた。

フィリオノアの伯爵邸、その石造りの地下はひんやりと冷たい空気に包まれ、どこか秘密めいた雰囲気があった。

（幽霊より、この人の背中の方がよっぽど怖い気もするけれど……）

そんな内心を抱えながら、ルアナはひときわ大きな鉄扉の前で立ち止まる。

「ここだ」

「鍵は……？」

グレイシアが懐から古びた鍵を取り出し、ゆっくりと錠前を開けた。

――ギィィ……

重々しい音を立てて開かれたその扉の奥には、古びた本がずらりと並ぶ小さな書庫が現れた。

「……すごい。こんなところがあったなんて」

「母が、生前使っていた場所だ。私も……まともに入るのは、初めてだ」

書架には埃をかぶった瓶や道具が並び、壁には手描きの図表が貼られていた。

ルアナはひときわ分厚い革表紙の書物を見つけて、そっと手に取った。

「これは……薬草の図鑑？　いえ、違う……応用薬学の論文……いくつも……！」

ページには、緻密な文字と図解。

薬草と魔力の融合、希少な鉱石を使った治療薬の研究、そして、【フィリオノアで流行る凍瘡病への対処法】という見出しまで。

「これ……お母さまが？」

「そうらしいな。民を救う薬を作ろうとしていたと、少しだけ聞いたことがある」

ルアナは思わずページを抱きしめた。

「すごいです……本当にすごい……。私、これをちゃんと読み解いて、続きを研究したい。伯爵様、もし許していただけるなら――」

「……俺にも、手伝わせろ」

「えっ？」

「……母の夢だった。だが、俺にはそれを受け継ぐ術がなかった。けど今は、お前がいる。薬を作る力も、民を癒す心も……お前が持ってる」

グレイシアの手が、ルアナの肩にそっと触れた。

「一緒にやろう、ルアナ。母の残したものを、完成させるために」

「……はいっ！」

にっこりと微笑んだルアナの頬に、グレイシアの手がふと触れた。

熱い指先に驚いて見上げると、彼はほんの少し困ったような顔をしていた。

「……その笑顔、反則だ」

「えっ？」

「無性に……薬学じゃなくて、お前に夢中になりそうになるだろ」

「そ、それは……研究に集中してください！」

ルアナが顔を真っ赤にして本で顔を隠すと、グレイシアはくすっと喉の奥で笑った。

書庫に積もった埃の向こうで、静かに、新しい夢が動き出していた。