【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第13章 領主としての覚悟

「……疫病、ですって？」

ルアナは手にした診察記録を見つめた。

高熱、発疹、呼吸困難。

同じ症状を訴える村人が、今朝から一気に十人以上――。

「水源が原因かもしれん。近くで獣の死骸が見つかったと、兵が報告してきた」

グレイシアの声は低く冷静だったが、瞳の奥には焦燥が見え隠れしていた。

「薬を、作ります。けど……間に合うかどうか」

「お前がやるしかない。俺が、お前を信じる。だから、無理をしてでもやってくれ」

「言いましたね、無理しろって！？」

「おい、言葉尻を取るな。今は緊急事態だ」

「緊急でも、命令の仕方ってものがありますよ、伯爵様！」

ふてくされるルアナにグレイシアが小さく笑う。

それは、戦場で味わうような一瞬の安堵だった。

＊＊＊

薬草を選別し、乾燥させ、煎じ、濾す。

眠る暇も食べる暇もなく、ルアナは調合を続けた。

「ルアナ、手が震えている。もう少し休め」

「だめです。あと一煎、これで最後ですから……」

唇の色が薄くなっているのを見て、グレイシアはたまらず彼女の背に手を添えた。

「なら、俺の腕を貸す」

「え？」

「立ったまま倒れるくらいなら、ここで倒れろ。……お前が壊れたら、誰が民を救う？」

一瞬だけ、ルアナの目が潤んだ。

「……やっぱり、不器用ですね」

「うるさい」

＊＊＊

村の広場では、集まった民たちが混乱の只中にあった。

「病がうつる！」

「逃げろ！」

「誰か助けてくれ！」

グレイシアは、堂々と群衆の前に立つと、マントを翻して叫んだ。

「落ち着け！　この場から一歩も動くな！　お前たちは――見捨てられない！」

どよめきの中、彼の視線はまっすぐ民に向けられていた。

「我が領で命を落とす者は、決して出さぬ！　薬は調合中だ。信じて待て！」

その言葉には、何よりの力があった。誰よりも冷たいと呼ばれた男の声が、今、民の心をつかんでいた。

＊＊＊

その夜、村の診療所で。

「……薬、間に合いました」

「よくやった、ルアナ」

ルアナの手から最後の瓶を受け取ったグレイシアは、彼女の前に膝をつき、その手をそっと握った。

「俺は……お前を、もう二度と誰にも傷つけさせない」

「……グレイシアさま？」

「この命に代えても、お前を守ると、ここに誓う」

ルアナは、一瞬ぽかんと口を開け――そして、ぷっと吹き出した。

「な、何がおかしい」

「だって、まるで……結婚の誓いみたいで」

「……この期に及んで、そう聞こえるなら、そうなのかもしれんな」

「ちょ、ちょっと待って！？　わたし、まだ心の準備が――」

「ふむ、では覚悟を決めておけよ」

ルアナは頬を赤く染め、グレイシアはふと笑みを浮かべる。

この夜、ひとつの村が救われ、そしてふたりの距離は確かに、心を通わせた。