【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第15章 悪意の再来

ある晴れた午後、辺境の地に珍しくも、煌びやかな馬車が土埃を巻き上げてやって来た。

扉に刻まれた紋章は、ルアナが見覚えのあるものだった。

「……これは……セドリック家の、印……？」

風に吹かれてひらりと揺れる旗印を見て、ルアナの顔から血の気が引いた。

「なぜ今さら……」

「俺が会う。お前は屋敷に戻れ」

そう言ったのは、もちろんグレイシアだった。

彼の顔はいつになく険しく、まるで氷の刃のように鋭かった。

＊＊＊

客間の扉が重く閉ざされると、空気は一変した。

「久しいな、グレイシア伯爵。私は王都より、セドリック様の命にて参上した。ルアナ嬢を都へお返しいただきたい」

やけに愛想のいい笑みを浮かべた男が、芝居がかった口調で言った。

「返すだと？」

グレイシアは、椅子に背を預け、足を組んだ。

表情は無表情。

声に込められた温度は、凍てつく氷のようだった。

「その女は、セドリック様の元婚約者であり、王都の貴族の──」

「その“女”に、再び触れようとするなら」

低く、重く、そして確かに響く声が部屋を支配する。

「貴様の主もろとも、国を敵に回すことになる。よく覚えておけ」

使者の顔から笑みが消えた。

額には汗がにじみ、唇が小刻みに震える。

「こ、こっ、これは正式な──」

「この地に法はある。だが“俺の意志”が、それ以上に強い」

グレイシアの言葉は、まるで刃。

誰より冷たく、だが誰よりも熱かった。

「さっさと主の元へ帰れ。そして“捨てた女を今さら拾いに来るな”と、お前の主に伝えろ」

＊＊＊

使者の馬車が砂埃を立てて去っていったあと、ルアナは庭でグレイシアに問うた。

「……本当に、追い返してしまって、よかったんですか？」

「当然だ。こちらに有利な証拠も手元に無い。今はその時期ではないだろ？」

「でも、セドリック様は王都の重臣で……」

「関係ない」

グレイシアはきっぱりと言った。

まるで迷いなど一つもなかった。

「俺の領地に足を踏み入れたことを、後悔させてやる。お前を“ただの道具”としか見なかったやつに、温情は不要だ」

「…………」

ルアナは胸がいっぱいになった。

ずっと、誰かに守られることなんてなかった。

利用され、見捨てられてきた彼女にとって、グレイシアの言葉は何よりも温かかった。

「……あの、伯爵様。もしかして……わたしのこと、少しは“大切に思って”くれてる、んですか？」

「少しだ？」

グレイシアは眉をひそめた。

「お前、自分の価値を見くびりすぎだ」

「……！」

顔が熱くなるのを隠すため、ルアナは帽子を深くかぶった。

「で、でもっ！　わたしなんて地味だし、目立たないし、よく転ぶし、たまに寝言で薬草の名前を叫ぶし……」

「知ってる」

「……全部知ってるんですね……！」

「全部、知ってるから守ると言ってるんだ」

そして彼は、珍しく少しだけ視線を逸らした。

「……可愛い寝言だった」

「きゃーーーーーっ！！」

ルアナの叫びは、辺境の空を越えて響いたという。