【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第17章 凱旋と真実

都へと続く石畳の街道を、二頭立ての馬車が静かに進んでいた。

重たい曇り空の下、ルアナは窓越しに王都の高い城壁を見つめていた。

「まさか、またこの街に戻ることになるなんて……」

呟いた彼女の声は、小さく震えていた。

「怖いのか？」と、隣に座るグレイシアが尋ねる。

「ううん……怖くないわ。ただ、懐かしくて、少しだけ胸が苦しいだけ」

「ふむ。なら、俺が隣にいるから安心しろ」

「ふふ、それが一番効くおまじないかも」

グレイシアは咳払いを一つ。

「……そろそろ慣れてもいい頃だろ。俺が隣にいるのは、もう日常だ」

「そうね。じゃあ、たまには手でも握ってくれてもいいのに？」

「……その誘惑には耐え難いが、今は戦場だ。手を出したら命取りだ」

「王都の謁見の間を“戦場”って呼ぶ人、初めて聞いたわ」

そんな軽口を交わしているうちに、馬車は王城の前で止まった。

二人はゆっくりと降り立ち、護衛たちに導かれて玉座の間へと向かう。

石造りの長い廊下。

豪奢な赤絨毯の先に、王と側近たちが座していた。

王は、年老いていたが、その目は鋭かった。

グレイシアが一礼し、ルアナも深く頭を垂れる。

「辺境の薬学、王都に献上いたします。特に疫病に有効な調合薬と記録を……」

そうして献上の儀式が一通り終わると、ルアナが一歩、前へ出た。

会場に一瞬、静寂が走る。

「陛下……もう一つ、献上したき物がございます」

「……申してみよ」

ルアナは一枚の羊皮紙を差し出す。

「これは、数年前に私と元婚約者・セドリック殿との間で交わされたとされる契約書……その偽造の証拠です」

その言葉に、貴族たちがざわつきはじめる。

「まさか……！」

「偽造？　あの侯爵家が？」

「まさかルアナ嬢が、そんなことを今になって……！」

冷たい視線と熱を帯びた視線とが交錯する中、ルアナは一つもたじろがなかった。

「私は……間違ったことをしたとは思っておりません。けれど、黙って去ったことが、誰かに誤解を与えたのなら、それだけは謝罪いたします」

王はゆっくりと契約書に目を通し、側近たちが顔をしかめた。

「これは……確かに偽造の痕跡がある。筆跡の変化、印章の微妙な歪み……意図的なものと見られるな」

王が声を発すると、さらにざわつきが強まる。ルアナはぐっと拳を握った。

「私は、復讐を望んでおりません。ただ、真実だけを……知っていただきたかったのです」

その背中を、グレイシアがぴたりと支えた。

「誇りを持っていい。お前は、自分の名誉を取り戻すだけでなく、王都の貴族の腐敗にも風穴を開けた」

「グレイシア様……」

「それと――誰かが陰で言ってたぞ。“あの辺境の女が、見違えるほど美しくなった”ってな」

「……っ、な、なにそれ、どこで聞いたの！？」

「秘密だ。だが……俺もそう思ってる」

耳元で囁かれ、ルアナの顔が一気に赤く染まる。

「この緊迫した場で口説かないでください！」

「場を和ませようとしてるだけだ」

「うそだ～～っ！」

場の空気が、微かに和らいだように感じた。王が頷いた。

「確かに、そなたの訴えは誠実である。そして……王都に、まだ希望があることを示してくれた」

そして王は、厳かに告げた。

「セドリック侯爵家に調査を命じる。ルアナ嬢、および辺境伯グレイシアには、その結果が出るまで都に留まり、報告に協力してもらいたい」

「……はい。ありがたき幸せにございます」

こうして、ルアナは真実を語り、王都の空気は確かに変わり始めた。

かつて追放された少女が、今、凱旋の光の中に立っている。

隣には、決して離れようとしない騎士――いや、誰よりも彼女を守る男がいた。