【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第22章 隣に並ぶ人として

辺境伯爵家の食堂は、今夜も静かながら温かな灯りに包まれていた。

天井の梁に吊るされたランプが、長いテーブルに柔らかな光を落とし、銀器と陶器の縁を優しく照らしている。

だが――

「…………」

その晩餐は、明らかに“いつもと違う空気”に包まれていた。

なぜなら、グレイシアの隣の椅子に、ルアナが座っていたからだ。

「えっ、本当に、ここでいいんですか……？」

「うむ。なにか問題でも？」

「いえ、問題というか、その……今までずっと席が対角線上だったので、こう、正面衝突しそうな……」

「それは歩き方の話だろう」

そんなふうにからかいながらも、グレイシアの瞳はどこか満足げだった。

彼の右隣――かつて誰も座ることのなかったその席に、今、ルアナがちょこんと腰を下ろしている。

テーブル越しに見つめ合う距離ではなく、肩を並べて食事をとる“家族”としての距離。

使用人たちは、緊張で箸……いや、フォークを落としそうになっていた。

「……伯爵様、その、お飲み物を……」

「私がやります。もう、客人扱いじゃないんですから」

そう言って、ルアナはグレイシアのカップに静かに茶を注いだ。

辺境産のハーブティーの香りが、ふわりと立ちのぼる。

グレイシアはその様子をじっと見つめていたが、不意に口を開いた。

「ルアナ。今ここで、正式に宣言しておこう」

「え？ な、なんですか？」

「君は、もはやこの屋敷の“客”ではない。君は、私の“家族”だ。これから先も、ずっと」

ルアナの手が、わずかに止まった。

心の奥で何かがじんわりと温かく広がっていく。

これまでずっと“居候”のような肩身の狭さを感じていた自分が、ようやく受け入れられた気がして。

「……それは、すごく……嬉しいです。でも」

「でも？」

「家族って、こう……時にはケンカもするものですよ？」

「望むところだ。だが、君が相手なら、どんなケンカも愉しめそうだ」

「えっ、今、ちょっとドSな顔しました？」

「……気のせいだ」

ルアナは思わず吹き出した。

使用人たちも、いつしか緊張が解けて、静かに笑みを浮かべている。

この館に、ようやく“日常の温もり”が芽生えたような気がした。

「それにしても、私、あなたの隣で食べるの、まだ慣れません。妙に落ち着かなくて……緊張するというか、目のやり場に困るというか」

「ずっと見ていて構わん。君が口に何を入れるのか、興味がある」

「うわ、それ完全に変な人の台詞！」

「変で構わない。君と同じ皿を囲めるなら、変人でも妖怪でもなる」

「じゃあ、まずは“普通の婚約者”から始めてください。妖怪はその次です」

ふたりの笑い声が、花咲く春の夜に静かに溶けていった。

こうして、グレイシアとルアナは“隣に並ぶ人”として、新たな日々を歩み始めたのだった。