【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第24章 傷の記憶

「……あの人、いつまで眠ったままなんでしょう」

森での魔獣討伐から三日目。

薬草の香りが満ちる寝室の中で、ルアナは椅子に座ったまま頬杖をついていた。

ベッドの上には、まだ目を閉じたままのグレイシアが横たわっている。

医師は「命に別状はない」と言った。

だが、彼は目を覚まさない。

「……あなたは、やっぱり無茶ばっかりで、頑固で、薬も飲まないし、野菜も食べないし……」

隣で寝ている彼に向かってぶつぶつ言いながら、ルアナはふと口を噤んだ。

そして、ぽつりと呟く。

「……前世でも今世でも、私は誰かを守れるほど強くなかったの」

その声は、とても静かで、誰にも聞こえないような囁きだった。

「私、ずっと臆病で……一歩踏み出すのが怖くて……」

小さく笑って、涙を堪えながら彼の手をそっと握る。

冷たくはない。

けれど、返事もない。

「あなたが眠っている間にしか、言えないんですよ。ずるいでしょ」

――そのとき。

「……ずるいのは、君のほうだ」

「ひっ！？」

突然、瞼がわずかに動き、グレイシアの低くかすれた声が響いた。

「え、えっ……！？　起きてたんですか！？　いや、今、最悪のタイミングで目覚めましたよね！？　演出とか考えてください！」

「……そんなに怒鳴られるとは思わなかった……」

ルアナは慌てふためき、ベッドから飛びのいた。

グレイシアはうっすら笑みを浮かべ、ベッドの上でぼそりとつぶやく。

「君は……ずっと一人で、そう思ってきたんだな」

「……違います、忘れてください、全部寝言です、はい！」

「忘れない」

「えっ」

グレイシアは、そっと手を伸ばした。その指先が、ルアナの頬に触れる。

「君は、もう一人じゃない。私がいる。だから――強くなろうとしなくていい。弱くても、泣いても、君は君だ」

「……そんな、優しいこと言わないでください……」

ルアナの目に、またぽろりと涙がこぼれた。

彼女は涙を拭おうとして、ぐいっと袖で目元をこすった。

「なんで、泣いてるんだ？」

「悔しいんですよ。なんか、あなたにばっかり格好つけられて」

「……私は今、寝転がってるだけだが？」

「その寝転がり方が様になってるんです！　もう、ずるい人！」

ルアナはふくれっ面になりながらも、少し照れたように笑った。

グレイシアも、どこか安心したように目を細めた。

「でも……本当に良かった。目を覚ましてくれて」

「君の声が、目覚ましになった」

「えっ、えっ、じゃああの、独り言、全部聞かれて……？」

「完璧に、ばっちり」

「うわあああああああああ！」

ルアナが顔を赤くして飛び跳ねるのを、グレイシアは微笑ましく見つめていた。

彼女が必死で恥ずかしさをごまかすその姿こそ、今の彼にとって何よりの癒しだった。

やがてルアナは、はあ、とひとつ大きく息をつき、彼の隣に静かに腰を下ろした。

「……もう、一人じゃないって言いましたよね？」

「ああ、何度でも言う。君は、私の隣にいる」

「じゃあ……私も、あなたの隣にいるって、信じていいんですね？」

「もちろんだ。君は、私の大切な“薬草令嬢”だからな」

「それ、褒めてます？」

「最高級の愛の言葉だ」

「……ふふっ。そういうところ、ずるいって言ってるんですからね」

彼女の笑顔が、春の陽だまりのように柔らかく揺れた。

心の奥にあった「前世」の傷も、今は少しずつ癒えていく。