【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(21)

　呆然としているアナリスをよそに、ラファエルは言葉を続ける。

「君にキスくらいできる関係じゃないと、怪しまれるかもな」

「え……ええ……」

（キス……？！）

　アナリスは動揺して、ラファエルを見つめる。

　すると彼は、アナリスの肩を掴んだ。

　それから顔を近づけてくる。

（あ！ 　うそ……！）

　アナリスはぎゅっと目を瞑った瞬間、ラファエルの動きが止まった。

　不思議に思ってアナリスがそっと目を開けてみると、すぐ近くに彼の顔があった。

　彼は苦笑して、こちらを見つめている。

　そしてゆっくりと顔を離すと、アナリスから手を離した。

「何もしないって言ったでしょ？　 そんなに怯えられると、逆に傷つくよ」

「え……？！　 いえ、あの……」

（違うんです……！）

　アナリスは慌てて首を振るが、言葉が出てこない。

　そんな彼女の様子を見て、ラファエルは肩をすくめた。

　そして、

「さてと」

と言いながら、アナリスに背を向ける。

「そろそろ部屋に入ろう。夕食も近いことだしね」

「……はい」

（違うのに……）

　そんなわけで、キスできないまま、翌朝を迎えたのだった。



******



「おはよう、アナリス嬢」

「……おはようございます……」

（うう……）

　アナリスは内心でため息をつきながらも、ラファエルに向かって微笑んだ。

　彼は既に起きていて、優雅にコーヒーカップを片手に本を読んでいる。

　手にしているのは、『メイリーン嬢の花咲く夕べ』の第3巻だった。

（朝から眩しいくらい美しいわ……）

　アナリスは思わず見惚れてしまうが、すぐに頭を振った。

　今は、見惚れている場合ではない。

　アナリスには、確認しなければならないことが山ほどあるのだ。

「あの……」

　アナリスは意を決して口を開いた。

「それで、わたし……つまり、メイリーンとしての設定は、どんな風になるのでしょう？」

「何も心配ない。すべては宰相のアル・デイラーン公爵が取り仕切る。王宮に行く前に、彼の屋敷に立ち寄ろう」

　ラファエルはそう言うと、カップをテーブルに置いた。


✴✴✴✴✴✴


　馬車が壊れてしまったので、デイラーン公爵邸までの道中、アナリスはラファエルの跨る馬の背中に乗り、向かうことになった。

　殿下の腰に手をまわしていると、ラファエルのぬくもりが感じられて、なんだかドキドキしていまう。

「殿下……」

「何だ？」

　アナリスは恐縮しながら、ラファエルに訊ねた。

「お、邪魔では……？」

「全然。むしろ、光栄だよ。こうしていっしょに馬に乗れて」

（そ、即答っ！）