【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(22)

　アナリスは恥ずかしくなりつつも、思い切って気になっていたことを訊いてみることにする。

「でも、偽装とはいえ、殿下とわたしが結婚できるのでしょうか？ 　わたし、あまり目立たない令嬢ですけど……」

（それにべつに美人じゃないし……）

　すると、ラファエルは前を向いたままの状態で答えた。

「私は、そうとは思わないよ。君はめちゃくちゃ美人でかわいいし、もったいないくらい素晴らしい婚約者だ。むしろ、偽装でなく本気で妻にしたいくらいだよ！」

「うっ……！」

（今なんて……？！）

　アナリスはびっくりして、思わずラファエルの顔を見た。

　すると、彼もちらりとこちらに視線を向けた。

　すぐに視線を前に戻すが、その横顔は少し赤くなっているような気がする。

「あ、あの……光栄です……」

（お世辞でも嬉しい……）

　アナリスは、思わず笑みをこぼした。

　なんだか胸がくすぐったいような、幸せな気分になったのだ。

　その時、先方の衛兵から声が聞こえてきた。

「殿下、そろそろデイラーン公爵邸へ到着いたします。一足早く、デイラーン卿にお声をかけてまいります」

「頼む」

（いよいよね……）

　アナリスは、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　緊張が高まってくる。

　そんなアナリスの手を、ラファエルが優しく握ってくれた。

　それだけで安心感が生まれる。

（きっと大丈夫よ、だって、殿下がそばにいるもの）

　アナリスは自分自身に言い聞かせると、ラファエルと一緒に衛兵のあとを追ったのだった。


***


　デイラーン公爵邸に到着した後、すぐに応接室へと案内された。

　しばらくすると、中年の男性が現れた。

　彼はすらっとした体型で中背だが、引き締まった体つきをしており、灰色の髪を短く刈り込んでいる。

「ようこそ、おいでくださいました。アル・デイラーンです」

「アル、忙しい中、急に来てすまないな」

　ラファエルとアルは握手を交わしながら、お互いの顔を見つめ合う。

（この二人って仲がよさそうね……）

　アナリスは驚いたが、口を挟むわけにもいかないので、黙って二人のやりとりを聞いていた。

　彼はふとアナリスの方に視線を向けると、笑みを浮かべて近づいてきた。

「こちらが？」

「ああ。こちら、アナリス・キャンベル子爵令嬢。私が最も尊敬し、いとおしい女性だよ」