【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(14)「戦闘靴とハイヒール」事件

ある日、アリシアは自室に届けられた新しいドレスを見つけ、思わず心の中でワクワクした。

貧乏性がなかなか抜けず、贅沢品に慣れ親しんでいない彼女にとって、こんな美しいドレスはまるで夢のようだ。

ドレスの包みを開けた瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、鮮やかな深紅のシルク。

豪華で、まるで王族のように華やかだ。

侍女たちはそんなアリシアの嬉しそうな顔を見て、微笑みながら彼女を見守った。

「わあ、アリシア様、きっとこのドレス、陛下もお喜びになりますよ！」  

「きっと、びっくりするくらい素敵だと思います！」  

アリシアは侍女たちの励ましを受けて、心の中でちょっとした自信を持ちながらドレスを身につけた。

鏡の前に立ち、くるりと回ってみる。

深紅のドレスが彼女の体にぴったりと馴染み、優雅に流れるように広がった。

彼女は思わず微笑んだ。

このドレス、最高だわ。

しかし、その笑顔が一瞬で曇る。

足元に目をやると、何とも不恰好な戦闘靴がそこにあったからだ。

「……なんでこれ、戦闘靴なの？」と、アリシアは思わず呟いた。

侍女たちはその場で顔をそむけ、視線を避けた。

どうやら、誰かが靴を取り違えてしまったらしい。

アリシアは少しの間、その場で立ち尽くしていたが、すぐに気を取り直した。

靴が戦闘靴だなんて、別にいいじゃないか。

こんなことでいちいち騒ぐのも面倒だし。

「ま、いっか。」と、アリシアは肩をすくめて、戦闘靴を履いたまま廊下に出ることに決めた。

目的地は、カイゼルの執務室。

無理してそのまま歩きながら、アリシアはどこか胸の奥で面白さを感じていた。

だって、こんな場面がきっとカイゼルを驚かせるに違いない。

戦闘靴でドレスを着こなすなんて、誰が予想するだろう？

執務室の扉をノックし、返事を待ってから部屋に入ると、カイゼルはいつも通り無表情で書類を見つめていた。

しかし、彼が顔を上げると、その目がわずかに細くなった。

「……その靴は何だ。」  

アリシアはため息をつき、足元を指差しながら言った。  

「見ての通り、戦闘靴です。」  

彼女は正直な気持ちで答えたものの、どうにも恥ずかしい気持ちを隠せなかった。

カイゼルの反応が予想通り、冷たいものだとはわかっていたが、それでもちょっとは驚かせたかった。

「誰かが取り違えたみたいで、仕方なくこれで歩いてます。でも、おかしいですか？」と、少しだけ困った顔を見せたアリシア。

「……ひどく不格好だ。」と、カイゼルは予想外に正直な返答をする。

アリシアは思わずムッとした顔をして言い返す。

「しょうがないじゃないですか！他に靴がなかったんですから！」  

カイゼルはその言葉に一瞬黙ってから、手を組み、静かにため息をついた。

「侍女たちに新しいものを用意させろ。」  

「それができないから、ここに来たんです！どうにかしてください！」と、アリシアは少し焦ったように言う。

カイゼルは再びじっとアリシアを見つめ、しばらく黙っていた。

そして、やがて彼は机の引き出しから小さな鍵を取り出し、アリシアに渡した。

「倉庫の鍵だ。好きな靴を選べ。」  

アリシアはその言葉を耳にして、驚きの表情を浮かべた。
　
「……え、本当にいいんですか？」と、ちょっと疑うように尋ねる。

カイゼルは無表情を崩さずに、冷静に言った。

「無理にあの靴で歩いて転ばれても困る。」  

その言葉を聞いた瞬間、アリシアは心の中でふっと温かい気持ちになった。

彼がわざわざそんなことを言ってくれるなんて、思ってもみなかったからだ。

どこか不器用で、素直でないところがあるけれど、こんなところがやっぱり優しい。

「陛下って、やっぱり優しいですね！」と、思わず微笑んだアリシア。

すると、カイゼルはあまりにも素っ気なく言った。

「……褒めるところではない。」  

その口調とは裏腹に、アリシアは彼の気遣いがとても嬉しかった。

そして、カイゼルが示す不器用な優しさに、また少しだけ心を動かされたのだった。