【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(30)「カイゼルの心の奥」

数日後、アリシアはまた庭を歩いていた。

日々の忙しさに追われることなく、ようやく得た自由な時間を楽しんでいたが、どこか心が落ち着かない。

そう、あの冷徹なカイゼルのことが、どうしても気になって仕方がなかったのだ。

「…やっぱり、あの人、何か隠してるよね。」

アリシアは独り言をつぶやきながら、足元の小道を歩き続ける。

緑に囲まれた庭の中で、木々が風に揺れてささやく音だけが聞こえていたが、どうしてもカイゼルの無表情が頭から離れなかった。

そんな中、背後から足音が聞こえた。

軽やかな音ではなく、しっかりとした足音。

アリシアは振り返ると、そこには予想通り、無表情なカイゼルが立っていた。

彼の顔にはいつもの冷徹な雰囲気が漂っているが、どこか普段よりも少しだけ緊張しているようにも見える。

「また一人で歩いているのか。」

彼の低い声が、静かな庭の中で響いた。

「…またって、別に歩くなって言われてないし。」

アリシアは少しだけ口を尖らせて返事をしたが、カイゼルはまるで気にする様子もなく、無表情のまま続ける。

「そんなことはどうでもいい。だが、無駄に時間を使うのは許さない。」

「…また命令？」

アリシアは少し嫌味を込めて言ったが、カイゼルはまったく動じず、ただ冷たい目で彼女を見返してきた。

その時、アリシアの脳裏にふと、ある考えが浮かぶ。

カイゼルが、どうしてこんなに冷たく接してくるのか。

彼の心の奥に、何か深い理由が隠されているのではないか、そんな気がしてならなかった。

「…カイゼル様、なんでそんなに冷たくするの？」

思わず、そう尋ねてしまう自分に、アリシアは少し驚いた。

自分でも驚くほど、素直な質問だった。

すると、カイゼルは一瞬だけ目を見開き、驚きの表情が浮かぶが、それをすぐに隠すように背を向けた。

「…冷たくしているわけではない。」

彼の声はいつも通り、低く、冷静だが、アリシアはその言葉がどこかぎこちなく感じられた。

「でも、最初から冷たいじゃない。」

アリシアは少し前に出て、カイゼルをじっと見つめる。

その目に込めたのは、純粋な疑問と、どこか切ない感情だった。

「…お前が人質だからだ。」

カイゼルが無表情で、まるで自分に言い聞かせるように告げた。

その言葉に、アリシアは思わず言葉を失ってしまう。

「人質だからって…？」

彼女の心は驚きとともに、大きく揺れた。

カイゼルの冷徹な一言が、まるで冷たい水のように胸に突き刺さる。

カイゼルは無表情のまま、わずかに肩をすくめた。

「お前が自分の立場を理解しているなら、余が遠ざける理由もわかるはずだ。」

その冷徹な言葉に、アリシアはその立場を改めて理解した。

そうだ、確かに彼女は隣国に嫁がされてきた人質であり、彼にとっては手を出しづらい存在であることは分かっていた。

それがカイゼルが最初からこんなにも冷たく接してきた理由だったのだ。

「でも、冷たくされたら、ますます距離ができちゃうでしょ？」

アリシアは少し涙ぐんだ目で、カイゼルを見つめた。

彼女の心からの言葉が、冷たい空気を少しだけ温かくしてくれることを願いながら。

「距離を縮められるのは、余の意思ではない。」

カイゼルは、まるで誰かに強制されているかのように、冷たく言い放った。

しかし、その無表情の中に、ほんの少しだけ心の中の動きが見え隠れしているのをアリシアは感じ取った。

「…だから、余はお前に関わらないようにしていた。」

カイゼルの言葉には、深い理由が込められているような気がした。

それは、彼自身も触れられたくない過去を抱えているからこそ、他人との距離を保ちたかったのだろう。

「でも、カイゼル様、少しだけでも、あなたを信じてくれる人がいることを思い出してほしい。」

アリシアは心からそう願って言った。

彼の瞳に少しでも変化が現れることを期待して。

その言葉に、カイゼルは少しだけ目を伏せ、沈黙した。

アリシアはその間、彼の心の内を少しずつ感じ取っていた。

その沈黙の中で、カイゼルは少しだけ肩の力を抜いたように見えた。

「…お前が言うなら、そうかもしれない。」

カイゼルがようやく言葉を発した。

その声には、ほんの少しだけ柔らかさが混じっているように感じた。

「うん、きっと。」

アリシアは、思わず心から微笑んだ。信じることで、少しずつ二人の距離が縮まっていく気がしたから。

カイゼルは黙って立ちすくんでいたが、再びアリシアを見つめ、言った。

「お前が信じると言うなら…少しだけ、信じてみるかもしれない。」

その言葉を聞いて、アリシアは心から嬉しくなった。

彼の中に、少しだけ希望の光が見えた気がしたから。

「じゃあ、信じて待ってるから。」

アリシアは、にっこりと微笑んで答えた。

彼女の目には、確かな決意と、温かい信頼の気持ちが宿っていた。

その瞬間、カイゼルの目に、ほんのわずかに柔らかい光が宿ったように見えた。