【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(31)「カイゼルの不器用な心」

カイゼルがふと立ち止まった。

その瞬間、アリシアの胸の中でガッツポーズが上がった。

ああ、ちょっとだけ心の扉が開いたような気がする！ 

これは勝利だ、勝利！ 

でも、その顔は相変わらず無表情で、まるで自分の気持ちには全く関係ないような顔をしている。

ああ、またこの冷たい感じか…でも、少しは変わったと思いたい！

アリシアは心の中で勝手にカイゼルの気持ちを想像してみた。

「お前が言うなら…」

カイゼルは淡々と、しかしどこか納得していないような顔をして言った。

彼のクールな態度、なんだかこっちの気持ちなんて全然お構いなしって感じだ。

まあ、きっと「うるさいなぁ」って心の中で思ってるに違いない。

そんな妄想を膨らませてみたアリシアは、少しだけ楽しんでいた。

「そうだよねー、だって信じることって大事だもん！カイゼル様だって、信じることができればもっと楽になれるよ。」

アリシアは柔らかい口調で、ほんのり優しさを込めて言った。

カイゼルの心に届けばいいなと思いながら。

「…お前は本当に、どんなことでも軽々と信じるんだな。」

カイゼルがちょっと不敵な笑みを浮かべながら言うと、アリシアはふっと驚いた。

少しだけ、彼の中で驚きの色が見え隠れしているような気がした。

でも、それがただの冷やかしじゃないように思えた。

「うん、信じるのはタダだから！」

アリシアは思わず笑いながら答えた。

その言葉に、カイゼルは微妙に眉をひそめたが、何も言わずに黙って歩き始めた。

アリシアはその表情を見逃さず、心の中でまた小さなガッツポーズを決める。

ふたりはしばらく無言で歩き続けた。

アリシアは気づいた。

あ、ちょっとだけ違うかも…？

カイゼルの歩くスピードが、いつもよりほんの少しだけ遅くなっている。

もしかして、少しは気を使ってくれてるの？ 

いや、そんなことないか…でも、ちょっとだけその変化に心が温かくなった。

突然、アリシアはひらめいた。

もっと彼との距離を縮める方法があるかもしれない。

「ねえ、カイゼル様。じゃあ、もし私が信じられたら、ちょっとだけ優しくしてくれる？」

アリシアは意地悪く、けれど少し真剣に言ってみた。

彼の反応が楽しみだった。

カイゼルは一瞬立ち止まり、アリシアの顔をじっと見つめた後、また無表情で言った。

「…お前は本当に、何でも言うな。」

その言葉の裏に、少しだけ驚きが混じっているように見えたけれど、アリシアはそれを見逃さず、心の中でニヤリとした。

「それはもう、私の特技だから。」

アリシアはにっこりと笑って答えた。

少し無理に言ったかもしれないけれど、こういうことを言わないと、なんだか心が軽くならないから。

カイゼルは溜息をついて、再び歩き出した。

その歩き方、少しだけスピードが遅くなっている。

アリシアは、もしかして少し心が開かれたのかなと思いながら、ちょっとだけ嬉しくなった。

そして何度も顔を合わせるたび、カイゼルは少しずつ、以前ほど冷たくなくなってきた。

無表情を崩さないものの、どこか照れくさい瞬間が増えてきたような気がする。

例えば、アリシアが何か言った後、しばらく黙っていることが増えたり、目をそらしたり。

あれ？ちょっとだけ、照れ隠ししてるのかな？

「カイゼル様、今日はなんだか顔色悪いですよ？」

アリシアはちょっと心配そうに言ってみた。

「…余の顔色に、関心を持つな。」

カイゼルは冷たく言ったけれど、その後、微妙に顔が赤くなったように見えた。

まさか照れてる…？

「えー、だってカイゼル様が元気ないと、なんだか心配でしょ？」

アリシアはわざと大きな声で言ってみた。

すると、カイゼルは少しだけ顔をしかめ、目を横にそらした。

「余はただ、考え事をしていただけだ。」

その言い訳はどこか不自然で、アリシアはつい笑ってしまった。

「ふーん、考え事かぁ。そんなことより、顔色よくして、ちょっとは元気出してよ。」

「…余が、顔色を気にするか？」

カイゼルは少し強気に言い返したが、その目にはほんの少しの困惑が浮かんでいた。

「気にしないで元気になる方法を知ってるなら、教えて欲しいくらいだよ。」

アリシアはにっこりと微笑みながら言った。

からかっているわけではなく、ほんとうに彼が少しでも楽になれるように、心からの気持ちを込めて。

「…お前は本当に、面倒なやつだな。」

カイゼルは苦笑いをして、少しだけ頭をかいた。

その一瞬、アリシアの胸はドキッとした。

普段の冷徹なカイゼルからは想像できない、ほんの少しだけ見せた表情が、まるで別人のようだった。

そして、もしかして彼も自分の中で何かを感じているのかもしれないと思った。

「面倒でも、あなたが少しでも笑顔になれるなら、それだけで私は嬉しいよ。」

アリシアは真剣に言った。

その言葉には、どこか本当の思いがこもっていた。

カイゼルはまたもや無言で歩き始めたが、アリシアは確信した。

きっと彼も、少しずつ変わっていく。心を開いてくれる日は、近いのかもしれない。

そう思って、アリシアは心の中で小さな微笑みを浮かべた。