【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(38)「予想外の近さ」

数日後、城内の広間で舞踏会が開かれることになった。

煌びやかな装飾が施された会場には、色とりどりのドレスに身を包んだ貴族たちが集い、華やかな音楽が響いていた。  

その日、アリシアは薄いクリーム色のドレスをまとい、自室の鏡の前で身だしなみを整えていた。

ドレスはシンプルながらも繊細な刺繍が施され、彼女の落ち着いた美しさを引き立てている。

髪は優雅にまとめられ、ほんの少しあしらわれたパールの髪飾りが控えめながらも輝きを放っていた。  

「どうかな…カイゼル様は私を見てくれるのかな？」

アリシアは鏡越しに自分に問いかけるように小声でつぶやいた。

舞踏会自体には慣れているものの、今日はなぜか少し緊張していた。  

その時、部屋のドアがノックされ、静かに開いた。

振り返る間もなくカイゼルが現れる。

その堂々とした姿は、いつもの冷たい雰囲気とはどこか違って見えた。  

アリシアは思わず視線をそらしたが、カイゼルの目が自分に向けられているのを強く感じる。

彼の視線は一瞬も動かない。

「お前、今日は随分と…綺麗だな。」  

その一言にアリシアは驚き、彼の顔を見る。

「え？」  

カイゼルはすぐに視線を外し、何事もなかったかのように言葉を継ぐ。

「いや、なんでもない。」

だが、その耳がほんのり赤く染まっているのを、アリシアは見逃さなかった。  

「ありがとうございます。」

彼女は照れ隠しに笑みを浮かべながら答える。

その頬もほんのり赤みを帯びている。  

カイゼルは短く息を吐きながら手を差し出した。

「行くぞ。」  

その少し強引な言い方にも、アリシアは嬉しそうに微笑んで手を取る。

「はい、行きましょう。」  

舞踏会の会場に着くと、広間はすでに多くの人々で賑わっていた。

きらびやかなシャンデリアの光が床に反射し、鮮やかな衣装を纏った人々が音楽に合わせて踊っている。  

「踊るぞ。」

カイゼルが短く告げると、アリシアは少し戸惑いながらも彼の手をしっかり握り返した。  

最初のステップはぎこちなく、カイゼルの足がわずかにアリシアのドレスを踏みそうになる。

「すまん。」

彼が低く言うと、アリシアは小さくクスッと笑った。  

「カイゼル様、少し緊張してます？」  

「バカを言うな。」

彼はそっけなく返すが、耳の赤みは隠せていない。  

しかし次第に二人の息はぴったりと合い、アリシアは軽やかにステップを踏むカイゼルのリードに身を委ねることができるようになった。  

「カイゼル様、上手ですね。」

アリシアが楽しそうに笑いながら見上げると、彼は少しだけ顔をしかめるようにしながら答える。  

「お前と踊るのは…意外と悪くない。」  

その言葉にアリシアの頬はさらに赤く染まり、心臓が少し早く脈打つのを感じた。  

「私も楽しいです。」

彼女は微笑んでそう答えた。

その笑顔があまりに眩しく、カイゼルは一瞬言葉を失ったかのように見えた。  

周りの貴族たちの喧騒や音楽が遠のいていくような感覚をアリシアは覚えた。

まるで世界には二人しかいないかのように、視線が絡まり合う。  

「お前が笑っていると…俺も嬉しい。」

カイゼルは少しだけ真剣な声でそう呟くと、彼女の手をさらに強く握った。  

その言葉にアリシアは胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

「カイゼル様…ありがとうございます。」  

その後、二人は何度も目が合い、軽く触れ合う手にお互いの温もりを感じながら、舞踏会の夜を楽しんだ。

どこかぎこちないが確実に距離が縮まる感覚。

アリシアは心の中でそっと願った。

この幸せな瞬間が、少しでも長く続きますように、と。