【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(43)「甘い蜜の時間」

その日、カイゼルとアリシアはまたしても一緒に過ごしていた。

場所は王宮の美しい庭園。

静かな風が木々を揺らし、陽光が柔らかく二人の顔を照らす。

何度も会っているのに、今日もまた心がどきどきするような不思議な気持ちでいっぱいだった。

「ねえ、アリシア。」

カイゼルがふと声をかけると、アリシアはお茶をひと口飲みながら、ゆっくりと顔を上げた。

彼女の瞳は優しく、少しだけ驚いたようにカイゼルを見つめる。

「はい？」

アリシアはそのままカイゼルを見上げながら答えた。

「お前、ほんとに可愛いな。」

カイゼルは思わずそう言ってしまう。

これまで何度も言ってきたが、毎回その言葉が心の中から溢れ出す。

アリシアが目の前にいるだけで、どこか心が軽くなる気がする。

「またですか、カイゼル様。」

アリシアは顔を赤くしながら、照れくさそうに笑った。

「そんなこと言われると、やっぱり恥ずかしくなります。」 

「いや、だってさ、毎日お前が笑ってるだけで、俺幸せなんだ。」

カイゼルはすぐに照れくさくなって、目をそらす。

こんなに素直に言っちゃうなんて自分でも驚きだが、それくらいアリシアが大切だと思ってしまう。

アリシアはその言葉を聞いて、顔をさらに赤くして、思わず吹き出してしまった。

「カイゼル様、本当に照れ屋さんですね。」

彼女は嬉しそうに微笑みながら、肩を震わせて笑う。

「お前のせいだ！」

カイゼルは急に腕を組みながら、言い訳をする。

しかし、その顔は完全にデレデレしていて、アリシアには隠しきれない。 

「私、照れさせるのが好きなんです。」

アリシアはちょっとからかうように言ってみた。

どうしてもカイゼルが可愛くて仕方ない。

けれども、その素直さがまた、彼女の胸をドキドキさせる。

「ほんっと、お前は…どうしてこんなに素直に言わせるんだ…」

カイゼルは肩を落とし、恥ずかしさを隠すように頭をかく。

「お前が可愛いからつい言っちゃうんだ。」

アリシアはその言葉を聞いて、さらに顔を真っ赤にして、恥ずかしさから手を顔に当てた。

「カイゼル様…そんなに言われると、ますます照れちゃいます。」 

「だったら、もっと照れてくれ。」

カイゼルはにやりと笑って、アリシアに少しずつ近づく。

その笑顔は、まるで意地悪な猫のようだ。

「えっ、ちょっ、ち、近づかないでください！」

アリシアは急に身を引こうとするが、カイゼルがさっと手を伸ばして、彼女の腕を軽く掴んだ。

「どうしてだ？」

カイゼルは意地悪そうに、でもどこか楽しそうに言った。

「お前、俺が近づいても怒らないって言ったろ。」

「そ、それは…」

アリシアは言葉に詰まって、顔を真っ赤にしながらも、手でカイゼルから距離を取ろうとする。

しかし、目を合わせることなく、どうしても心がドキドキしている自分がわかっていた。

「だ、だって…カイゼル様が近すぎると、何か、ドキドキして…」

「ふふ、ドキドキしてるのは、お前だけじゃないぞ。」

カイゼルはにやりとしながら、さらにアリシアに手を伸ばした。

「ほら、もう逃げられないぞ？」

アリシアは慌てて後ろに下がろうとするが、カイゼルはすばやくその手を掴んで、ぐっと引き寄せた。

「待ってよ、カイゼル様！」

アリシアは笑いながらも、逃げられないことを感じ取って、逆にカイゼルの手をぎゅっと握り返す。

「お前が逃げようとするから、余計に追いたくなるんだ。」

カイゼルはそう言って、彼女を引き寄せる。

その声はどこか甘く、でも少し強引な感じもあって、アリシアの心をさらにかき乱す。

「い、いやっ…カイゼル様、もう、ほんとに…」

アリシアは恥ずかしさに顔を真っ赤にして、思わずカイゼルの胸に顔を埋めてしまう。

その瞬間、カイゼルの胸の中で心臓が激しく鳴り響く。

彼はそっとアリシアの髪を撫でながら、その柔らかさを感じ、心の中で何度も「好きだ！」と叫んでいた。

「お前が可愛すぎるんだ。」

カイゼルは静かに言った。

その言葉がアリシアの耳に届くと、彼女はさらに顔を赤くして、照れ隠しのように手を顔に当てた。

「私だって、カイゼル様が大好きですから…。」

アリシアは小さな声でつぶやき、少し目を閉じる。

その言葉は心の奥底から湧き出るような気持ちで、彼女自身も驚いている。

だが、それを伝えることで、なんとなく胸が軽くなったような気がした。

カイゼルはその言葉に少し驚いたが、すぐにその気持ちを自分のものとして受け入れた。

「俺も、アリシア…お前が、大好きだよ。」

その瞬間、二人の間には言葉はなく、ただ静かな時間が流れた。

言葉が足りなくても、互いの心はすでに通じ合っていた。

カイゼルとアリシアは、照れながらも少しずつ恋に落ちていく。

その日、王宮の庭で過ごした静かな時間は、二人にとって特別な一日となった。