【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(44)「ちょっとした試練？」

それからというもの、カイゼルとアリシアの関係は、ますます熱を帯びていった。

最初は軽い会話やふざけたやり取りから始まった二人の関係も、今では何となくお互いを意識し始め、少しずつ近づいていた。

照れくさいだけじゃなく、微妙に違う感情が芽生え始めていた。

そんなある日、カイゼルはいつもと違う遊びをアリシアに提案してきた。

午後の優しい陽射しが庭を照らす中、カイゼルが目を輝かせて言った。

「アリシア、今日はちょっと変わった遊びをしようか。」

アリシアは不安そうに目を細めて、首をかしげた。

「遊びって…？」

「うん、ちょっとした試練だな。」

カイゼルが口元にあふれる笑みを隠せずにニヤリとした。

「試練？」

アリシアはますます警戒した顔をして、「それって、もしかして怖いことじゃないですよね？」

「大丈夫、怖くない。」

カイゼルはその手を差し伸べると、優しくアリシアに微笑んだ。

「少しだけ、お前に頼みたいことがある。」

アリシアは少し躊躇いながらも、結局その手を取った。

「頼み事って…？」

「うん。『目をつぶって、何も考えずに俺の手を頼りにして歩けるか』って試してみようと思ってな。」

カイゼルは少しおどけた表情で、いたずらっぽく笑った。

「えっ、目をつぶって？」

アリシアの目が大きく見開かれた。

「そんな無茶なことできるわけないじゃないですか！危ないですよ」

「どうだろうな。」

カイゼルは不敵に笑いながら言った。

「でも、俺を信じてみろ。何も怖くないから。」

アリシアは少し悩みながらも、覚悟を決めて目をつぶった。

「わ、わかりました。でも、失敗したら…カイゼル様が責任取ってくださいよ？」

「もちろん。」

カイゼルは真剣にうなずき、その手をしっかりと握った。

「じゃあ、行こうか。」

二人はゆっくりと歩き出した。

初めはアリシアも怖かったが、次第にカイゼルの手の温もりが彼女を安心させてくる。

最初の一歩を踏み出すとき、心臓がドキドキしていることに気づいた。

「大丈夫だよ。」

カイゼルが優しく声をかけながら、彼女のペースに合わせて歩き続けた。

「うーん、ちょっと怖いけど、カイゼル様の手があるから…大丈夫かも。」

アリシアは心の中で少し安心し、手のひらに伝わる温もりを感じながら歩みを進めた。

途中で足元が少し不安定になりそうになった瞬間、カイゼルはすかさずアリシアを支えた。

「ほら、しっかり歩けよ。俺がいるから。」

アリシアはほっとして、少し照れくさく顔を赤くしながらも、そのままカイゼルの手に全てを委ねた。

「ありがとう、カイゼル様。」

「何も、ありがたくないだろ。」

カイゼルは照れ隠しに軽く笑いながら、彼女の顔をじっと見つめた。

「お前が頼ってくれるのが、俺は嬉しいんだ。」

その言葉に、アリシアの胸がトクンと鳴った。

カイゼルの温かさと真摯な言葉に、思わず顔が赤くなる。

「お前が頼ってくれるから、俺も強くなれるんだよ。」

カイゼルが穏やかに言った、その言葉がアリシアの心に深く響いた。

「もう…カイゼル様ったら。」

アリシアは少し顔を赤らめながら、照れくさく彼の顔を見つめた。

そして二人はそのまま歩き続け、やがて庭の隅にたどり着くと、カイゼルは「止まろうか」と言い、アリシアの目をゆっくりと開かせた。

「やったな。」

カイゼルが自信満々に笑った。

「無事に歩けた。」

アリシアは目を開けて、目の前の景色を見てほっと息をついた。

「本当に、歩けましたね…。」

「それもこれも、俺がしっかり支えたからだ。」

カイゼルは少しドヤ顔で言った。

「でも、なんだか…カイゼル様と一緒に歩くの、気持ちが良かった。」

アリシアは少し照れくさそうに、視線を下に落としながら言った。

「それは良かった。」

カイゼルは照れ隠しに少し笑いながら、アリシアに近づいて言った。
「これからも、お前をしっかり支えるからな。」

アリシアはその言葉を聞いて、幸せな気持ちがこみ上げてきた。

「…カイゼル様、ありがとう。」

「アリシア、俺のこと、もっと頼っていいんだぞ。」

カイゼルが柔らかい声で言いながら、少し身をかがめてアリシアに優しく言った。

「お前のこと、ずっと守るから。」

アリシアはその言葉に、心が震えるような感覚を覚え、思わず顔を赤くして俯いた。

「私、もっと…頼ってもいいですか？」

その言葉に、カイゼルは思わず顔を赤くして、真剣に答えた。

「もちろんだ。」

そして、カイゼルはアリシアを優しく抱き寄せ、彼女の肩を包み込んだ。

「じゃあ、これからも…ずっと一緒にいてくださいね。」

「もちろん、ずっと一緒だ。」

カイゼルはその言葉に、心からの笑顔を返した。

二人はそのまま、言葉にできない想いを込めて、ぎゅっと手を繋いだ。