【完結】森で出会ったもふもふ獣は、元婚約者でした。しかも超かわいい。

最終章：もふもふだった彼と、始まりの約束

　王城の朝は、どこかくすんだ空気をしていました。

　混乱はまだ続いています。

偽王子の一件が解決したとはいえ、急に王族の入れ替わりが起きたこと、魔族の存在が公に知れ渡ったこと――人々の心は揺れていて当然でした。

　

　でも、わたしはもう逃げるつもりはありません。

　ここで、ノアの隣に立っていたいのです。

　

　王都に戻ってからというもの、わたしは街の治癒院や巡礼所に出向いて、癒しの術を授けています。

偽王子によって始められた戦によって傷ついた兵士や、心を病んだ市民、そして混乱の中で我が子を失った母親に――ただ静かに、そっと手を添えて。

　

「ありがとう、聖女さま。もふもふだった王子さまのお話、子どもが大好きなんです」

　そんな言葉をかけられるたび、なんとも言えない気持ちになります。

やっと思い出として笑えるようになってきました。

　

　いつしか、街の子どもたちはわたしを“もふもふ聖女”と呼ぶようになりました。

　……語感がちょっとゆるい気もしますけど、まあ、愛称ということで受け入れました。

　

　

　ある夕暮れ、王城の中庭で、ノアと並んで薬草を干していた時のことです。

　彼が唐突に、わたしの手を取りました。

　

「セリナ」

　

　その声は、以前より少し低く、でも優しさは変わらずに響いていました。

　

「君がいなければ、僕はもうとっくに消えていた。あの姿のまま、誰にも知られずに……」

　

　わたしの手を握るその指先は、あのもふもふの肉球とは違って、少しだけ汗ばんでいて、そして――暖かかったのです。

　

「今度こそ、君を幸せにさせてほしい」

　

　わたしは、その言葉に少しだけ目を伏せて、頬が火照るのを隠すためにわざとつんとした声を返しました。

　

「じゃあ、まずは……今夜のスープからお願いします。あれ、前回は塩入れすぎでしたよ」

　

　ノアは苦笑しながら、そっと頷きました。

　

「え、いまプロポーズした気分だったのに……台所修行から始まるの？」

「当然です。また、もふもふ期の記憶を取り戻してもらわないと」

　

　そのやり取りを聞いていたらしい木陰から、ちいさく「ふにっ」と鳴く声が聞こえました。

　

「……今のって」

　

　中庭の花の植え込みから、ころんと転がるように出てきた小さな獣。

その姿は、かつてノアがもふもふだった頃に似ていて。

　丸い耳に、ぶち模様の鼻。ころんとしたお腹を揺らしながら、ちょこちょこと駆け寄ってきます。

　

「ふにっ」

　

　わたしの膝にすっぽり収まったその小さな命は、まるで運命が連れてきてくれたように感じられました。

　

　

　――恋も、奇跡も、戦いも。

　

　すべて、あの“もふもふ”から始まったのですから。



　【完】