【完結】お飾り花嫁のはずなのに、なぜか皮肉ばかり言う意地悪伯爵の溺愛が止まりません。

(13)翌朝の小競り合い

翌朝、エリーナはキッチンで朝食の準備をしていた。

木のテーブルにはまだ夜の余韻が残り、窓から差し込む柔らかな朝の光が部屋を温かく照らしている。

香ばしいパンの香りが漂い、静かな朝の始まりを告げていた。

しかし、エリーナの頭の中には昨晩の出来事がぐるぐると回っていて、何だかぼんやりしていた。　　

あの時のアルフォンスの言葉、彼の手の温もり…まだ心がその余韻に浸っているような気がした。

そんな時、後ろからふと声が聞こえてきた。

「また何かやらかしそうな顔をしているな。」  

その声に驚いて振り向くと、アルフォンスが立っていた。

彼は腕を組みながら、少しおどけたようににやりと笑っている。

「やらかしそうって、失礼ですね！ただ考え事をしていただけです。」  

エリーナは顔を赤くして言い返す。

そんな彼女を、アルフォンスは目を細めて見つめ、さらにからかうような表情を浮かべた。

「ほう、それは珍しいな。君が考え事をするとは。」  

「もう、あんまりからかわないでください！」  

エリーナはむっとして、頬を膨らませて振り返る。

すると、アルフォンスはやや肩をすくめながら、微笑んだ。

「本当に意地悪なんだから…！」  

彼女の言葉に、アルフォンスは楽しそうにクスリと笑いながら言った。  

「そう思うなら、君がその顔をどうにかしてみろ。怒る君の顔は面白すぎて、つい言いたくなる。」  

その言葉にエリーナはますます顔を赤くして、怒りを覚えるが、内心ではその笑顔に心が少し揺れ動いているのも感じていた。

アルフォンスの冷たい言葉に隠れた優しさを、彼女は少しずつ理解し始めていたからだ。

「もう知りません！」  

エリーナは背を向けて、スプーンを手に取ったものの、少しだけふっと顔を背ける。　　

すると、アルフォンスは軽くため息をついて、肩をすくめた。

「朝からそんなふうに拗ねるな。お前にとって損だ。」  

「損って、どういう意味ですか？」 
 
エリーナは疑問を口にしながらも、少しだけ振り返った。

アルフォンスは腕を組んだまま、真剣な顔で言った。

「君の笑顔のほうが、私にはいい朝をくれるからな。」  

その言葉にエリーナは驚き、手に持っていたスプーンが勢いよくテーブルに落ちそうになる。

慌ててそれを支えようとしたが、心臓がドキドキと速くなっていく。

「な、なんですかそれ…！急に変なこと言わないでください！」  

エリーナは赤面しながらも、アルフォンスに背を向ける。

彼の言葉がまるで心の奥深くに響いたように、彼女の胸はドキドキと震えていた。

「変なことではない。事実だ。」  

アルフォンスの真剣な表情に、エリーナはますますどうしたらいいのか分からなくなってしまった。

そして、結局彼に背を向けたまま、深呼吸をして落ち着こうとする。

（何なの、この人…昨日から急に攻めてくるのがズルすぎる！）  

心の中で混乱しながらも、その頬には自然と微笑みが浮かんでいた。

エリーナは自分でも気づかないうちに、少しずつアルフォンスの優しさを受け入れ始めていた。

アルフォンスの行動は日に日に大胆になり、エリーナはその度に驚かされるばかりだった。

食事をしている最中、ふと彼が手を伸ばしてきて、エリーナの手を握る。

最初は驚き、動揺するエリーナだったが、彼の手の温かさに心が落ち着くのを感じた。

ある日、書類を読んでいると、アルフォンスが何気なく彼女を膝に座らせる。

エリーナは恥ずかしさと戸惑いを感じながらも、心の中でその行動が嬉しいことに気づき始めていた。

「アルフォンスさん、本当にどうしたんですか？急に…なんか、妙に甘いというか。」  

エリーナは驚きながら尋ねた。

アルフォンスはほんの少し目を細めて、くすりと笑った。

「急ではない。君が気づかなかっただけだ。」  

「うそ…！」  

エリーナは思わず反論するが、その言葉が真実であることは徐々に感じ取っていた。

アルフォンスは確かに冷たい一面を持っていたが、その中には本当の優しさが隠れている。

エリーナは、少しずつ彼の本当の気持ちに気づき始めていた。

（この人、ただ冷たいだけじゃないんだ…本当は私のことを大切にしてくれているのかもしれない。）  

そんな思いが心に広がり、エリーナはその気持ちに向き合うべきだと決意するのだった。