【完結】香りの令嬢は追放されたけど、王子に溺愛されています ～元婚約者に無能と罵られた私、香りの魔法で国を救いました～

第7章：試される香り

　王妃様の快復を祝う舞踏会の翌日。

　わたしのもとに、王宮からの密書が届きました。

　筆跡は、王子リアンさまのものではなく、王宮筆頭侍従の署名。

『南方の侯爵が不眠に苦しんでいます。香りによる癒しが可能であれば、王妃の快復は真実と認めましょう。失敗すれば、あなたの評判は夢と消え去るでしょう』

　……試されている。

　静かに息を吐いて、手紙を握りしめました。

　王宮内には、わたしを“奇跡”とは認めたくない人々もいるのです。

　香香士など、地味で脇役。伯爵家に不要とされた者が王宮に呼ばれるなど、面白くない――そんな空気が、まだ残っているのだと。

＊

「南方侯爵が不眠症に？」

　リアン王子に報告すると、彼は険しい表情になりました。

「過去の戦争で、心に深い傷を負った方です。医師も薬も効かず、安眠は何年も得られていないと聞いています」

「……わたしに、癒せるでしょうか」

「君なら、きっと。けれど、傷は香りだけで塞げるものではない。だから無理はしないでください」

　その言葉が、わたしの胸を静かに支えてくれました。

＊

　南方侯爵の館。

　重厚な石造りの扉が開くと、中は陰気で、空気がよどんでいました。

　侯爵は痩せこけた体を椅子に沈め、深く目の下に影を落としていました。

「医師も薬も効かぬのだ。まやかしの香などで癒されると思うな」

　鋭い言葉が胸を刺します。

　でも、わたしは一礼して、香袋をそっと置きました。

「香りは、心の奥に寄り添います。眠りを強いるのではなく、眠ってもいいと語りかけてくれる……そんな香を、焚かせていただきますね」

　そして選んだのは、“夜光花”。

　夜にだけ淡く香る、幻の花――深く、静かな呼吸のような香りをもたらす、心落ち着く香です。

　香炉の蓋を開け、炎に熱せられた香が、部屋全体にそっと広がっていきました。

＊

「これは……静かだな。過去の影を責めてこない」

　侯爵の呟きに、わたしはそっと頷きました。

「夜光花は、過去を見つめる花です。記憶に寄り添い、傷を否定せず、ただ包みこんでくれます」

　その日、侯爵は香の前で、初めて目を閉じました。

＊

　数日後。

　王宮からの使いが訪ねてきて、一枚の手紙を手渡されました。

『数年ぶりに深く眠ることができた。貴殿の香りは、戦で傷ついた我が心までも癒してくれたようだ。これは奇跡ではなく、技と、真心の結果だと信じている』

　――香りが、届いた。

　戦を経験した心に、香りが触れた。

　涙がぽろりとこぼれて、すぐに笑みが生まれました。

（わたしの香りは、もう、ただの夢じゃない）

＊

　温室の“夜光花”は、今日も静かに咲いています。

　戦の記憶に寄り添ったその香は、傷ついた心に静かに語りかける。

　香りにしかできない癒しが、ここにある――そう信じて、わたしはまた一つ、香袋を作りました。