【完結】これは望んだ結婚じゃありませんでした！ じゃじゃ馬侯爵令嬢の不思議な話

(二)

　都でしか観れないオペラの観劇は、田舎暮らしのセラフィーヌには本で読んだ空想の世界だった。それが、今、現実になったのだ。

｢こんな凄いところ来たの初めて。それに、特等席だし！｣

　舞台がよく見える二階席で、フワフワしたドレス姿のセラフィーヌが踊るような仕草をした。

　アルベールは得意げで、

｢ここは家の侯爵家の優先席なんだよ｣

｢へえ！　凄いわね、侯爵家って｣

｢我が家アルル侯爵家は、国境の防衛の要に領地があるからね。それだけの待遇も許されるんだよ｣

　セラフィーヌの実家は田舎の村一帯の領地しかない男爵家である。しかも伯爵家からの命令であちこちに転居させられる身分だ。そんな境遇でヘイコラして生きてきた父親の、曲がった背中を見てきた。だから、ピンと背筋を伸ばしたアルベールの姿は、たいそう格好よくまぶしく見えた。

｢アルベールってすごいわね｣

(彼と結ばれたら、わたしは侯爵夫人になれるのよね。あのお城に住めるのよね)

　そう思ったセラフィーヌ、半年後にアルベールからの婚約の申し出を快く即決した。……ところまではよいものの、結婚ともなると、やはりそうでもないらしく。


✳✳✳

　そして、話は冒頭に戻って、婚約後の、お茶会の叱責場面である。
　
(まだ、終わらないのかなあ。この罵倒……)

　セラフィーヌは、堅苦しい生地で編まれた、慣れないロングドレス姿だった。茶色に染みがついたテーブルクロスを見つめて、しょぼくれている。
　
　まだ、侯爵家の広々とした庭園での格式あるお茶会の席では、両家の親と若いふたりの洗礼の儀式が行われていた。

｢何て、ざまです！　我が家で代々伝わるテーブルクロスを汚して！　まったく、この席が我が家と、あなた方のご家族だけで良かったですわ。もし、王家の方々がいらっしゃったら、末代までの恥です！｣　
　
などと、遠吠えは収まらない。　

　セラフィーヌが流し目でアルベールを見てみる。

　彼は、他人事のように済ましてお茶をすすっている。義父は腕を組んで目をつむり、彼女の両親や姉たちも、さすがの侯爵家に恐縮しているのか、身を縮めているばかりだった。



　苦痛しかないお茶会が終わり、お城みたいな侯爵家の屋敷を馬車で帰路につきながら、

｢お父様、どうして何も言ってくれないの？｣

と、セラフィーヌは溜まりに溜まった胸中の想いを、向かいの席の父にぶちまけた。

　気の弱い父はだまりこくったままだった。なので、今度は並んで座る母や、両脇に座る姉たちも睨みつける。

　次女が、なだめるようにセラフィーヌの顔を見て、

｢当たり前でしょう。アルル侯爵家は国王様からの信頼も厚い、由緒正しい家柄だもの。口答えなんかしたら、我が家なんて簡単にお取り潰しだし｣

｢ふうん。だったら、わたし、アルベールとの婚約なんて、破棄してやるわ｣

｢なんて、馬鹿な妹！｣

　長女があきれ果てて、セラフィーヌの頭を小突いた。

｢い、痛っ……｣

｢私たちみたいな下位の分際で、婚約破棄なんて権利ないわよ。破棄するならアルベール様にでも頼むことね｣

｢なら、わたし、今すぐにでも回れ右して、アルベールに破談にしていただくわ｣

　プイッとセラフィーヌが顔を反らすと、

｢ちょっとお待ちなさい｣

　母親が話に割って入った。

｢お父様の爵位が上がったのですよ。アルベール様のお父様アルル侯爵様の口利きで、子爵に昇進なさったし、領地も倍になったばかりなのに｣

　セラフィーヌはハッとして、車内の面々を見渡した。

｢何よ。それじゃ……わたしは、家族の犠牲になれっていうわけ？｣

｢……｣

　車内はシーンと静まり返った。つまり、｢ご名答｣だったわけだ。