【完結】これは望んだ結婚じゃありませんでした！ じゃじゃ馬侯爵令嬢の不思議な話

(四)

　その晩、セラフィーヌは眠れなかった。アルベールが隣のベッドで熟睡しているのを見計らい、彼女は寝室を出た。

　手提げのランプで城を抜け出すと馬小屋に入り、スバルの手綱を引いて外に出た。

　スバルの黒い瞳は、怪訝そうにセラフィーヌを観察した。彼女がいつもの乗馬服ではなく外套姿で、マントからは外行きのロングドレスと、腰には自衛のための短剣が差してあるのに気づいた。

　セラフィーヌは放牧地ではなく、屋敷の城門に連れ出そうとする。

｢どちらに行かれる気です？｣

　門衛が、セラフィーヌの前に立ち塞がった。その片方は、以前、スバルに振り落とされた兵士だった。

　思わずセラフィーヌは視線を逸らした。

｢どこだって、良いでしょ……｣

｢旦那様にはお許しは？　お義母様は？｣

　兵士は、見下したような目つきで彼女を見て言った。

｢関係ない。わたしは自由よ。いいなりなんてならない……｣

｢なにを、まだ学生みたいなことを言ってるんです。こんな夜中に荒馬に乗ってばかりの困った方ですね。屋敷の皆が、あなたを馬鹿にしてますけど｣

　兵士は、無理矢理、セラフィーヌの袖をつかみあげ、

｢この屋敷の外にまで、『じゃじゃ馬令嬢』なんて、恥さらしはやめてくださいよ｣

　セラフィーヌは、兵士に強引に引きづられながら、

(……スバル、助けて！)

　心の中で叫んでいた。

　スバルは微動だにせず、セラフィーヌの瞳をのぞき込んでから、目配せした。

(なら、ぶっ飛ばしてやっていいか？)　

　そんな青年の声が、彼女の耳の奥に聞こえた。

(お願い！)

　セラフィーヌが胸中で叫んだ通りに、スバルは見事に兵士のお尻を後ろ脚で蹴り飛ばした。

｢ああっ！｣

　彼は2メートルほど前方に宙に飛んで行き、地面に突っ伏したまま伸びしてしまった。

(……どこにいく気だ)

　スバルの口は動いていない。セラフィーヌの耳の中では、はっきり聞こえる。声質は低いが、透明感のある声だった。

　セラフィーヌは、思わず息をのんだ。
　スバルが彼女を真正面から見つめている。

　お互いに実際に口に出さなくても、意思疎通ができるようだ。

(なぜ、わたしと話せるの？)

(……後でわけは話す。どこに行きたい？)

(実家よ。お父様、お母様、お姉さまに会いたい……)

(……分かった。早く乗れ)

　セラフィーヌは逞しいスバルの背に身体を預けて、うす暗い王都の街道を走り抜けていった。