【完結】神の花嫁はもう我慢しない～婚約破棄された令嬢、真実の愛と自由を手に入れるまで～

第6章：再び咲いた花は、誰のために？

　早朝の湖畔には、まだ薄い霞が立ちこめ、世界全体が夢の中にいるような静けさに包まれていました。
　吐く息は白く、木々の葉には夜露が光り、空気はひんやりと張りつめています。
　わたしはゆっくりと温室の扉に手をかけ、軋む音とともに開け放ちました。

「……！」

　その瞬間、目の奥がじんとするほどの光に包まれて、わたしは思わず目を細めました。

　朝陽を受けて、まるでそこだけが別世界のように、白く輝いていたのです。
　咲いていました。
　純白のミューゼリアの花が、一輪――静かに、けれど確かな存在感を持って。

　まるで、世界中の光をその身に集めて咲いたかのような、神聖な輝き。
　温室の中に、息を呑むほどの静寂が広がっていました。

「咲いたの……咲いたんだ……！」

　胸の奥がぎゅっと締めつけられるような、でも不思議と苦しくはない感覚。
　足元がふらりと揺れて、わたしはその場に膝をつきそうになりながら、そっと口元を押さえました。

　この花は、ずっと咲かなかった。
　誰もが諦めていた。
　“祝福は失われた”と、そう言われていた。

　でも、わたしは信じたのです――この花の、意思を。
　そして、自分自身の心を。

　涙が滲み、視界がかすむ。
　そのときでした。

「……おめでとう」

　背後から、そっと、けれど確かに届いた声。

「……レオナール？」

　わたしが振り返ると、彼が温室の入口に立っていました。
　朝の光を背に受けながら、少しだけ寝癖のついた黒髪をかきあげて、ゆっくりと近づいてきます。
　その表情は、どこか安堵したようで――でも、どこか、胸の奥を締めつけられるような真剣さを湛えていました。

　彼はひとつ、深く息を吐いて言いました。

「この花……あんたの中に、ずっとあったんじゃねぇか」

「……中に？」

　わたしは呆気に取られて問い返しました。

「ミューゼリアってのは、女神が選ぶとか、祝福された血筋とか……いろいろ言われてるけどな。
　でも俺は、そういうもんじゃねぇと思う」

「……じゃあ、何が？」

「咲いてほしいって、誰にも言われなくても……自分で咲こうとしたこと。
　そう思い続けてきたあんたの気持ちが、花を咲かせたんだ」

　彼の言葉は、飾らない、不器用なものだったけれど、だからこそ真っすぐに胸に届きました。
　それは、まるで凍てついていた湖に差し込む一筋の光のようで――
　ゆっくりと、心が解けていくのがわかりました。

　そこへ、クラリスが息を切らして駆けてきました。

「セシリア様……っ、本当に……本当に……！」

　彼女はわたしの手をとり、涙をこらえきれずにぽろぽろとこぼしながら言いました。

「咲いてくれたの。ありがとう、クラリス……ずっと、わたしを信じてくれて」

　わたしもまた、こらえきれずに涙をこぼしました。
　嬉しくて、愛しくて、胸がいっぱいで――でも、不思議と穏やかな涙でした。

　その日の午後、屋敷に訪れた庭師が驚いたように言いました。

「……リースフェルトの温室でミューゼリアが咲いた……これは王宮に伝わりますよ、間違いなく。すぐに」

　わたしはその言葉に、小さく頷きました。

（そう……この花は、“特別”だから）

　でも、不思議と焦りや不安はありませんでした。

　この花は、誰かの期待に応えるために咲いたのではない。
　見せびらかすためでも、権威を証明するためでもない。

　――わたしの心が、自分自身のために咲かせた花。

　それが、何よりも嬉しかったのです。

　

　その夜、月が湖面にゆらめくころ。

　わたしはバルコニーからそっと温室の方を眺めながら、隣にいたレオナールに話しかけました。

「この花を見てくれて、ありがとう」

　彼はいつも通り無骨な表情を浮かべたまま、空を仰ぎながら答えました。

「……見たかったからな。お前が咲くところ」

「ふふっ、まるで詩人みたい」

「うるせぇ、そんなもんじゃねぇよ」

　照れたように顔をそらす彼の仕草に、わたしは思わず笑ってしまいました。
　その笑いは、どこまでも自然で、心からのものだったのです。

　

　そしてわたしは、あらためて白く咲いたミューゼリアを見つめました。

　自分のなかに、こんなに強く、こんなに清らかな花があったことを、
　今、ようやく信じられるようになったのです。

　もう、誰かに決められた未来を生きる必要はない。

　王妃になれなくても、名家の娘でなくても。
　称号がなくても。

　――わたしは、わたしのために咲く。

　この花が、その道を教えてくれたのだから。