生まれる前から好きでした。

68.添い寝。

　宮田が呼んでくれたタクシーに乗り、相澤和真と三峰汐音は自宅マンションへと戻った。
　
「……ごめん。何も食べれなかったよな？　お腹がすいただろ？」
「大丈夫です。それに、宮田さんが私達の為に、別に料理を持たせてくれました。家に戻ったら一緒に食べましょう」
「え？　いつのまに……」
「宮田さんは、本当に頭の回転が速いですよね。だから、社長付きで秘書の仕事を任されているのでしょうね」
「本当に、そうだよな」

　後で宮田さんにお礼を言おうと心に誓いながら目を閉じる。もう何も考えたくなかった。
　鳳蓮弥と緑川蒼蓮が挨拶に回っていたのだから、今日は正式でないとしても、明らかに後継者達のお披露目を兼ねていたように思えた。

「……逃げたと言われても仕方がないよな。本当に、逃げてしまったのだし……）

　ボソリと零れた呟きに、汐音は何も言わなかった。
　ふとフィーリアだったらどうしたのだろうかと思った。第三王女だったフィーリア。

（彼女はどんな人だったんだろう？　汐音がこれほど執着するのだから、さぞ立派な王女様だったに違いない……）

　前世の和真だと言われても、記憶がなければ思い出しようがない。
　時々、フィーリアとの共通点を見つけては、汐音が嬉しそうに目を細めているが、和真にとっては複雑なだけだ。
　だが、そのフィーリアがいてくれたからこそ、この汐音が今和真のところにいる。

（フィーリアが今のおれを見たらどう思うのかな？）

「もうすぐ到着しますよ、和真さん」

　和真が寝ていると思ったのか、汐音がそっと声をかける。和真は物思いから現実に引き戻された。
　タクシーがマンションの前に停まる。見慣れたマンションを見上げれば、ようやく胸の奥の緊張が僅かに解けた気がした。
　しかし、完全に消えることはない。パーティー会場の喧騒から離れても、心の真ん中に重りが落ちたような感覚だけが残っている。
　自動ドアを抜け、エレベーターに乗る。二人の間に沈黙が続いていたが、嫌ではなかった。むしろ、色々な事が起きたが、何があっても汐音がそばにいてくれたという事実だけが、和真に安心感を与えていた。
　部屋に入り、明かりをつけると、ようやく「帰ってきた」と実感できた。靴を脱いだ途端、全身の力が抜けてその場に座り込んでしまいたくなったが、なんとか踏みとどまる。

「和真さん、先に座っていてください。食事の用意をしますね」
「……ごめん。なんか、全部汐音に頼ってるよな」
「頼ってください。私は、そのために側にいますから。と言っても、並べるだけなんですけどね」

　柔らかい笑みを向けられて、和真もつられて微笑む。
　和真はソファに腰をおろし、深く息を吐いた。

「……今日は、ソファに座って食べられますか？」
「ああ。そうする」

　汐音が宮田から預かった料理をソファの前にあるローテーブルの上に手際よく並べていく。その姿をただぼんやりと眺める。

（本当に……疲れた）

　真宮蓮の眼差し。異母兄弟たちそれぞれの顔。そのどれもが胸の奥をかき乱した。

（くっ、勘弁してくれ……）

　思い出してしまうと、せっかく静まっていた胸がざわつき始める。思わずぐっと目を閉じた。

「……あの、和真さん」

　沈みかけていた思考の渦から引き戻された。顔を上げると、汐音がこちらを見ている。

「服を着替えられますか？　上着だけでも脱いだほうが良くないですか？　その方が落ち着けるはずです」
「……ああ、そうだ……な」

　立ち上がると、すぐに汐音が和真の背後に回り、上着を脱ぐのを手伝ってくれる。その気遣いが嬉しかった。

（汐音も仕事が出来る男に成長しそうだな。いや、もうなっているか……）

　テーブルには、すでに料理がきれいに並べられていた。色々あるようだが、どれも重くないものばかりだった。

（宮田さんの気配りは神だよな……）

　宮田を和真の担当にしてくれた事だけは父に心から感謝した。

「いただきます」
「いただきます」

　同時に箸をとり、二人だけの静かな食事が始まった。
　数口食べただけだが、どれも美味しかった。神経が高ぶっていたのが徐々に落ち着いていく。少し心に余裕が戻ってくる。

「……和真さん」
「ん？」
「その……モヤモヤしたものがあるのでしたら、話してくださいね」

　汐音の声音は慎重だった。無理をさせまいとする優しさが滲む。

「……いや。うん。ありがとう。でも、今はまだ……うまく言葉にできない」
「わかりました。話したくなったらでいいので、いつでも聞きますから」

　汐音はそれ以上和真の心の中には踏み込んでこなかった。
　その後は、『この組み合わせは絶妙ですね』とか、『この味の再現をやってみます』とか言いながら、場を和ませていた。汐音が存在するだけで、和真には救いだった。

「お風呂の湯が入ったようです。すぐに入られますか？」
「うん」

　風呂に入ると、温かい湯が全身を包み込む。とても心地良かった。
　だが、すぐに今日の出来事が容赦なく脳裏に蘇てくる。その中でも、会場ではあれほど堂々としていた真宮蓮が、和真の前でだけ普通の人に見えたことが和真を苦しめ続けていた。

（……おれに対しても、もっと偉そうにしていろよ）

　優しい声音。伸ばせなかった手。弱弱しく微笑む顔。和真の言動があんな表情をさせるとは思っていなかったのだ。振り回されているのは和真なのに、罪悪感が和真を苦しめていた。
　風呂から上がってくると、汐音はキッチンに居た。タオルで髪を拭きながら、自然と汐音に視線が向く。

「和真さん。……冷たい水を飲まれますか？」
「……うん。助かる」

　受け取って一口飲む。ひんやりとした冷たさが、胸の奥まで落ちていく。
　汐音は、じっと和真の様子を見守っていた。

「少し……顔色が、まだ良くないですね」
「……そうか？」
「はい。今日は、このまま休んでください」

　汐音は穏やかに微笑んでいるが、内心かなり心配しているのが言葉の端々に現れている。和真の負担にならないように、けれど支えになれるようにと気を張っているのが分かった。

「……汐音」
「はい」

　かなり心が弱っていたからだろう。魔が差す。

「……今夜、一緒に寝るか？」

　言った瞬間、耳まで熱くなった。汐音は一瞬だけ目を瞬いた。

「……一緒とは？　和真さんに、添い寝してもいいのですか？」

　和真は小さく頷く。汐音は、すぐに優しく微笑んだ。

「もちろんです。和真さんが望まれる事なら何なりと」

　その言葉の穏やかさが和真の不安な心を包み込み、息が抜けた。
　その夜、汐音はまるで小さな子供にするように和真を抱き締めて眠った。心から安心出来る場所で、和真は何の夢も見ることなく深く眠る事ができたのだった。