生まれる前から好きでした。

14．隠し事。

　相澤和真は三峰汐音に手を拘束されたまま屋上の扉の前まで来た。この空間は、校舎のどの場所とも異なる匂いがしている。

「……汐音、手を放してくれ。痛い」
「！　すみません！」

　汐音は慌てて手を離した。掴まれていた場所が赤くなっている。それに気づいた汐音が僅かに顔色を無くしていた。和真は手首を摩りながら汐音の顔を覗き込む。

（本当に、こいつはおれの事になると冷静じゃなくなってしまうんだよな）
　
「……言いたいことがあるんだろ？　何？　言っていいよ。ちゃんと聞くからさ」

　汐音が拳をぎゅっと強く握締めた事に気付いた。

「……あの人と仲良くしないでください」
「え？　あの人？　誰の事だ？」
「私からあなたを奪う……」
「……奪う？　さっきの、奏のことか？」
「あの人だけはダメです！」
「汐音……？」

　いつもと違う汐音の様子に和真は困惑する。

「お願いです！　和真さん！」

　感情を溢れ出したまま汐音が和真の両肩を掴んできた。指が肩に食い込み痛みが走る。

「痛っ……！　汐音‼」

　和真は汐音の頬を両手で挟んだ。勢いをつけ過ぎたせいでパチンという音か響く。その音で正気に戻ったのか、汐音がはっとしたように目を見開いた。その澄んだ瞳は怯えたように揺れる。

「何が、ダメなんだ？　ちゃんと理由を言ってくれ。そうでないと分からないだろ？　あいつはおれの大切な友達なんだ」
「友達……？　大切……」　

　 譫言うわごとのように汐音は呟き、和真の肩からゆっくりと手を離した。そのまま俯く。
　しばらくの間、汐音は身動ぎだにしなかった。何かを思案しているように見える。

「……仲が良く見えたので、単なる嫉妬です。すみませんでした。気にしないでください」

　汐音は、あまりに突然、謝罪を口にした。先ほどと違い、あまり感情が感じられなかった。どこか顔色も悪く見える。気にしないで下さいと言われても、気にならないわけがない。

「汐音……」
「あっ！　俺、おにぎりを作ってきたんです！　味見をしてください！」

　だが、和真の気持ちを分かっているのいないのか、汐音はまるで話は終わったとばかりに、そそくさと左手に持っていた袋の中を漁り始めた。本当はもっと何か重要な事柄があるはずなのに、隠したように和真には感じられた。
　しかし、今追及したところで、話してはくれない事も明白だった。汐音は言わないと決めたら、拷問でも口を割らないだろう。

（嫉妬か……）

　和真には嫉妬される理由が分からなかった。

（相手は奏だ。友達だぞ？　……単なる嫉妬でもないような気がするんだけどな）

　先ほどの冷静さが欠けた姿が嘘だったかのように、嬉しそうにおにぎりの種類を説明する汐音の姿を眺める。

（何を隠したんだ？）

　一年ほど前に偶然出会い、再び和真の前に汐音が現れてから、まだ２日しかたっていなかった。

（たった２日だ）

　だが、すでに和真の学校生活は汐音が現れてから、何も起きない日常がまるで夢だったようにさえ感じられた。

（どうなるんだ？　俺の学校生活……）

　和真は強引に持たされたおにぎりを見つめながら、心の中で呟く。

「和真さん、食べないんですか？」

　おにぎりを見つめ、なかなか食べ始めない和真の様子に、焦じれた汐音が訊いてきた。和真は視線を上げ、固まる。整った顔が鼻が触れ合うほどすぐ近くにあったからだ。さらに汐音はおにぎりを持つ和真の手を両手で包み込む。

「私が食べさせてあげますね」

　わざと汐音は和真の耳元に口を寄せ、艶を含んだ声で囁く。和真は顔から火が出るのではないかと思うほど、真っ赤に顔を染めたのだった。