シングルマザーになったら執着されています。

17.揺れる心

「さーなちゃん」

「おいちゃ、まちゃきちゃの？」

バッグを持ってきた咲凪が、大人っぽく呆れてみせる。

「咲凪、そんなこと言わないで」

咲良は苦笑をもらし、バッグを持ってあげた。

「今日はおじちゃんとご飯行くか～？」

「ん、いーよ」

咲凪の了承を得たところで、咲凪のクラス担任が駆け寄ってきた。

「咲凪ちゃんのお母さん、少しいいですか？」

「はい」

咲良は頷き、チラリと夏木を見る。

「いいよ。咲凪ちゃんは見ておくから」

「お願いします」

夏木が任せろと頷くのを見て、咲凪から少し離れた。

「実は、……お見せするか迷ったのですが……」

差し出されたのは、細長い色紙だ。

「７月に、咲凪ちゃんに書いてもらった短冊です」

時期はもう８月の終わり。随分と温めていたらしい。

「咲凪ちゃんは簡単な平仮名が書けるので、お願い事を書くようにお願いしたんです。そうしたら……」

『ぱぱ　ほしい』

子どもらしい不器用な字でそう書かれていた。

胸の奥が何かにぎゅっとつかまれる。

「一番上に飾ってってお願いされました。どうしても叶えてほしい願い事だったんでしょうね……」

時期を考えると、ちょうど園でからかわれた頃だろうか。

父親のことを聞いて来ないから気にしていないとも思ったが、そんなことはない。

咲凪は咲凪なりに気にしているのだ。

「……ありがとう、ございます」

それをもらえたことにお礼を言って、咲良は娘が待つ場所へ戻った。

「お待たせしました」

「ん、おかえり」

咲凪と遊びながら待っていた夏木が、ごく自然に迎える。

「まま、おなかしゅいちゃ」

咲凪は見上げて無邪気に言った。

「うん、すぐご飯行こうね」

咲良は笑顔を作った。



３人でいつものファミレスに向かう。

その道中も、短冊のことが頭から離れなかった。

だがその異変を咲凪や夏木に知られないようにふるまう。

「咲凪ちゃん、いい子だよな～」

いつもの席に座り、いつものように頭を撫でながらしみじみと呟かれた言葉に、

「しゃぁたん、いいこ？」

お絵かきをしていた咲凪がハッと顔を上げる。

「ん？いい子だぞ。どうした？」

どうしていい子かどうかを気にするのだろう。

何か嫌な思いをさせてしまっていたか。

そんな母親の思いを横に、咲凪は真っ直ぐな目で続けた。

「しゃんたしゃん、くる？」

「サンタさん？」

「ん。いいこのちょこしか、にゃいの」

まだ秋にもなっていないのに、園ではサンタクロースの話になっているのか。

「サンタさんが来てくれるかは、おじちゃんにはわかんねぇなぁ」

「ん……」

それを聞いて、わかりやすく落ち込む。

「あ、でも、サンタさんが来てくれなかったら、おじちゃんが欲しい物買ってあげるぞ！」

「……ん」

この調子で咲凪のほしいものを聞き出せればと思ったが、咲凪の望みはそうではないらしい。

もしかして、と思った。

「咲凪ちゃん、何か欲しい物あるのか？」

「ぱぱ」

その答えによどみや迷いはなかった。

「ぱぱと、いっしょ」

これには夏木も複雑そうな顔をする。

「んー、ママと一緒じゃダメなのか？」

それでも聞いてくれる。これは咲良のためだろうか。

「ままも、いっしょ。みんなれいっしょ」

「みんなで一緒か……」

なんて贅沢な、それでいてなんて当たり前の願いなのだろう。

その願いをかなえてあげることこそ、母親の務めなのだろうか。



そして、日曜日がやってきた。

近所の公園で会う約束をし、咲凪を連れて公園に行く。

咲凪は、彼と会えるとわかっているのか、スキップでもしそうな様子だった。

「咲良」

公園の前で、彼は待っていた。

軽く手を振る姿に、

「ぱぱ！」

咲凪が駆け寄っていく。

「咲凪、元気そうだね」

「ん」

大きな手を心地よさそうに受け入れる咲凪に、咲良はじっとその様子を見つめる。

こんなに懐いているのだ。

迷うことなどないのではないか。

そう思っているのに、なぜか踏み出せない。

「咲良、どうかした？」

そんなことを考えては沼にはまる咲良に、彼が穏やかな声をかける。

ううん、と首を振り、足元で不思議そうに見上げる娘に微笑みかけた。

「遊ぼうか」

「うん」

咲凪はにっこりと笑った。

１時間くらいは遊んだだろうか。

まだ日は高いと、ベンチに座って空を見上げる。

子どもの体力はすごいもので、咲良では追い付かなくなっている。

拓海や夏木がいてくれることが、本当に助かっていた。

でも、いつまでも２人に甘えるわけにはいかない。

どちらか一人に……、もしくは、２人とも……。

またも答えの決まらない問いにはまりそうになった時、

「ままぁ？」

咲凪の声に、ハッとした。

「どうしたの？喉乾いた？」

慌てて笑顔を作る。

「んーん」

咲凪はお茶ではないと首を振り、じっと目を見つめた。

「おうち、いく？」

「もう帰るの？」

先週はあんなに泣くまで帰りたがらなかったのに、と咲良は不思議に思う。

もう疲れたのだろうか。

「ぱぱと、おうちれあしょぶ」

「お家で遊びたいの？」

「ん」

それに頷く娘を見、そしてその隣に立つ彼を見た。

彼は困ったように眉根を下げている。

「いいよ」

咲良はそう答えた。

「散らかってるけど、それでもよければ」

それは、彼に向ける。

「嬉しいよ」

彼はそう笑って答えた。