駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

3. 夏の兆しとめぐる想い

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「よかった。カレー、食べてもらえそう……」

　胸を撫で下ろしたのも束の間、ハッとして立ち上がる。

「片付けなきゃ！」

　シンクはまだ散らかったままで、慌ててキッチンに戻った。お鍋の様子を見ながら片付けていると、箱に書いてあった煮込み時間がやってきた。
　一応具材は柔らかくなっていそうだ。火を止めてルーを入れると、カレーの香りがキッチンいっぱいに広がった。

「ただいま、恵舞」

　しばらく煮込みながらカレーの鍋をかき混ぜていると、いつのまにか依澄さんが帰宅していたようだ。着替えもせずキッチンに直行したようで、まだスーツ姿だった。

「あ、おかえりなさい」

　レードルを持ったまま返すと、彼は笑顔でこちらに歩みを寄せた。

「いい匂いがする」

　自分の後ろに立った依澄さんが肩から顔を覗かせたかと思うと、腰に手を回し抱きしめられるような格好になる。いわゆるバックハグ状態にドキドキして、かき混ぜる手が早くなった。

「依澄さん！　スーツが汚れます。着替えて来てください」
「ん。わかってるけど、もうちょっとこうしていたい」

　耳を低い声がくすぐり、肩をすくめそうになる。面白がっているのか、彼はクスクス笑いながら、顔にすり寄っていた。

「動けないですって。もう食べられるんで、用意しますよ！」
「残念。じゃあ、残りの楽しみは食後に取っておこうか」

　楽しげに言うと、依澄さんは私の頰にキスを落として離れる。

「私、デザートじゃないです！」

　照れを隠すように、頰を膨らませながら振り返る。依澄さんはネクタイを緩めながら、不敵な笑みを浮かべていた。その顔の良さに、見慣れたはずなのに心臓が跳ね上がった。

「俺にとって恵舞は、どんなデザートより甘いけど？」
「そんなこと、ない……です」

　甘いのは依澄さんのほうだ。彼を直視できず熱くなった顔を逸らすと、額にまた唇が降ってきた。

「着替えてくるよ。待ってて」
「……はい」

　完全に手のひらの上で転がされているみたいだ。額を冷ますように手を当てる私を見て、笑いながら依澄さんはキッチンを後にして行った。
　グツグツと音を立てる音に我に返り、慌てて火を消す。

「危ない危ない。ここまできて焦がしたら台無しになるところだった」

　鍋底をレードルでかき混ぜると、とりあえず大丈夫そうで安心する。

(スキンシップは……時と場合を考えてもらわなきゃ)

　嬉しくないわけじゃないけど、これではいつか何かやらかしそうだ。もちろん自分が。
　まだ熱を帯びている顔を手で扇ぎながら、そんなことを思っていた。