イーハトーブの約束

第三章

サチと林風舎

   ＊サチ　4時間後＊

　ユウくん、大丈夫？　息ができない。このまま死んでしまうのかしら？　どうしてこんな事になってしまったの？
　あれ？　どうしたのかしら？　ここは何処？　もしかしたら今日行った林風舎の近くかな？　真っ暗であんまり見えないけど、だっ、だれ？　そこにいるのは、だれ？　えっ、ユウくん！　どうしたの？　道端にしゃがみ込んで、もしかしたら泣いてるの？

　＊  ユウジ　4時間30分後＊

　その時、パッ！と突然、辺りが明るくなった。
　ハッとして目を開けると、この路地に建てられたアンティークな街灯が、一斉に灯りを灯したのだ。
　俺は、その灯りを見て、寂しくて凍えそうな気持ちが少しずつ暖められていくようで、君の体温の温もりが、すぐ近くに感じられた。

　「ユウくん！　どうしたの？　泣いてるの？」間違いなく君の声が聞こえた。
　「えっ？　サチ？」
　俺は、びっくりして何も言えなくなってしまった。
　「ユウくんだよね？　どうしたの、こんなところでしゃがみ込んだりして、私をほったらかして、どこに行ったのかと心配したじゃない！」
　君の言ってる意味がよく分からなくて、俺は、君を見つめているしかなかった。
　「ユウくん！　早く来て！　花巻の駅に行かなくちゃ！　列車が出ちゃうよ！」
　「どこに行くつもり？」と聞く間も無く、君は駆け出している。
　「ちょっ、ちょっと待ってえな！」俺は、急いで後を追って行った。真っ暗闇の中で、君が駆けていく方向に、まるで誘導していくように街灯が光っている。それはまるで銀河の星たちみたいに。「サチ！　待ってえな！」俺は、どうして君が駅に行きたいのかもわからず、ただ君と二度と離れ離れになりたくなくて、必死で追いかけていた。
　林風舎の前の路地を抜けて、少し大きな道路沿いに出た。夜空の下で輝いているのは、大きなスポーツ用品店の電飾看板で、その前にはだだっ広い駐車場が広がっていて、その向こうに小さな花巻駅が見えた。君がそっちに向かって走って行くのが見えた。
　「おーい！　サチ！　何急いでんねん！　そこで待っててや！」
　君は、こっちを振り向いて笑った？
　いや、違う、なんで！　な、泣いてる！
　「どうしたん？　何で泣いてんの？」
　俺は急いで君に駆け寄った。
　「なぁ、サチどうしたん？」と言って君を抱き寄せた。けど、すり抜けた。
　君は、幻のように、この手をすり抜けた。そのまま、泣きながら駅の中へ入って行った。あぁ、なんで？　サチ、お前どこ行くんや？　俺を置いて、また、どっかに行ってしまうんか！
　君の消えた後、辺りは、真っ暗闇に...、戻った。

　暗闇の中で固まって動けない俺は、君の後を追うことも出来なかった。

　＊  サチ　4時間50分後＊

  ユウくん！　どうして来てくれないの？
二人でイーハトーブを探しに行くんでしょ？　早く！　早くしないとイーハトーブ行きの最終列車が出発しちゃうよ！

　＊ユウジ　5時間後＊
 
   心地いい静かなメロディが滲み入るように聴こえてくる。俺は、目を開けて、辺りを確認した。目の前には、コーヒーと食べかけのケーキがある。オレンジ色の照明に照らされた室内。えっ？ここは、さっきサチがいなくなったカフェやんか、まるで時間が巻き戻ったみたいやなぁ。もしかして、俺は、ただ眠ってしまって、夢見てただけなんか？

　「ユウくん、コーヒーおいしいね！　なんかすごく良い雰囲気だし、来て良かったよね？」
　君が、トイレから？　前の席に戻って来て、俺に話しかけてくる。
　なんか、変だよな？　さっき俺は、たしか...、君がいなくなったんで、追いかけて行ったんだよな？
　「ねえ、このケーキは米粉でできてるんだって、しつこくなくてちょうど良い甘さで、すっごく美味しい！」
　君は、屈託のない笑顔で、何事もなかったように、話しを続けている。もうあの事は夢の中の出来事で、今、この君といる、君と過ごしている事が現実に違いない。俺はそう信じることにした。君がそばに居るんやから、もう、それでええやん、と思った。
　
　「ねぇ、ピアノの演奏会もやってるんだって！　聴いてみたいな！　ほんと居心地の良いお店よね？　店員さんの応対も気持ちいいし、来て良かったわね。」
　君の言う通り素敵なお店だった。今日一日、花巻の賢治ゆかりのとこをいろいろ見て回ったけど、ほんまにええとこやなぁ、と思った。宮沢賢治の本読んで、なんか魅力的やし、その良さがわかったような気になっていたけど、岩手に、花巻に実際に来て、この空気、この街並みに触れてみて、ほんまの良さが体で感じられたと思った。
　花巻の街、ええとこやったな！　賢治の作品のイメージ？　空気感は、この街で作られてたんやなぁ！と、俺が言ったら、
　「うん、ほんとにそうね！　ありがとうね、連れてきてくれて！」そう言ってくれたよね。俺もめちゃめちゃ楽しいわ！
　「ねぇ、今日の写真見ようよ！　スマホ見せて！」君が言うので、俺は横の椅子の上のポーチからスマホを取り出した。さっきのあの時にはなくなっていたポーチやら上着が、そこにあるのを見て、やっぱりあの事は、眠ってしまって見てた夢やったんやと思った。
　スマホの中の今日撮った写真を二人で見て、美味しいコーヒーとケーキを味わいながら、楽しい時間を過ごした。
　「あ！　もうこんな時間になってしもた。そろそろホテルに行かんとなぁ。」スマホで6時を過ぎてることを知って、そう言うと、君が「そうね、あっ、一階のお土産屋さん寄って行こうよ！　それから、折角だから花巻の駅も見て行こうよ」と言ってきたので、「うん、そうしよか。」と言ったけど...、花巻の駅？　真っ暗闇の中を君が走って行く、花巻駅に向かって走って行く、そんな情景が浮かんできて、あの、さっきの悲しい気持ちが蘇ってきて、どうしよう、また駅行ったら、嫌なことが起こるんちゃうか？とどうしても考えてしまう。
　「花巻の駅って、なんかあるん？　行って何かおもろいんか？」って聞いてみたら、君は、なんて言うたと思う？
　「花巻の駅は行かなあかんねん！」
　サチは、君は、関西弁なんかしゃべらんやろ？　なんかおかしいよな？　でも、すごい決意で、「行かなあかんねん！」って言われたら、もう行くしかないやろ？　そういうことで、カフェを出て、1階の土産品売り場で、賢治の本、童話のキャラクターの小物、ペン、コーヒーカップに「アメニモマケズ」の額縁入り模写もあったっけ？　花巻名産のお菓子にと、いろいろと物色してたら、店員さんが賢治の童話についての色々な話を教えてくれたり、「林風舎」の名前の由来は、賢治の童話の『北守将軍と三人の医者』のリンプー先生から取ってる事とか、ほんと親切に教えてくれた。
　君は嬉しそうに店員さんの話聞いて、「ねぇ、何買おうか？」と、すっかり気に入って、はしゃいでいる。
　何かええお土産ないかなぁと、探してたら、「銀河鉄道の蒸気機関車の切り絵」があって、君に、これにしよか？って言ったら、君も「私もそれがいいと思ってたの。」と言ってくれたんだよね。
　その「銀河鉄道の蒸気機関車の切り絵」は、黒い紙の切り絵で、ほんまにちっちゃいけど、細部までちゃんと作られていて、鉄橋の上を走っているところを切り取っている。先頭の煙突からもくもくと出ている煙までしっかり作られていて、白い台紙のケースで部屋に飾ったらええと思った。君が会計しているので、先に外で待つ事にした。
　外に出て、振り返ると「林風舎」の建物は、三角屋根の洋館で、玄関のドアにはステンドグラスがはめ込まれている。前の道路は、白い石畳が敷き詰められていて、ガス灯みたいな街灯が立っている。そのヨーロッパ風の景色を眺めていると、やっぱりさっきの事を思い出した。真っ暗な闇の中で、ひとりぼっちで寂しくて、悲しかったことを、でも、もう大丈夫や！　君と一緒や！　今日は旅行の一日目、まだ始まったばかりや。この旅行を、二人で楽しもうと、良い旅行にしようと心からそう思ったんや！　夜空を見上げると、満天にお星さまが満ちていたなぁ、キラキラと輝いていたお星さまのことは、忘れられへんわ！
　でも、その後、君と一緒に花巻の駅へ向かったんやけど、今度は、君は、走って逃げたりせえへんかった。逃げたり、走ったりせえへんかった、けど...。
　花巻駅の改札口を通ろうとしたんやけど、なんで？　君は、スーッと通ったのに、俺はなんぼどうやっても、あかんかった。通られへんのや！　もう！　なんでや！　サチは、眩しい光の中へ消えていってしもた。

   ＊サチ　5時間30分後＊

 あぁ、ユウくん！　なんで一緒に来てくれないの？　一緒にイーハトーブって行きたかったのに。でも、イーハトーブって、見つかるんかなぁ？　
　イーハトーブって、理想郷？　
　どうしたら行けるの？　　　
　いや、ちがう！
　心の中にあるもの。
　イーハトーブは、心の中にあるもの。
　そう言ってたわよね？
　そうだよね？
　あなたと出会って、そして結婚して、いろいろ大変な事もあったよね？　あなたともしょっちゅう喧嘩ばっかりしてたけど、今、振り返ると、楽しかった事はもちろんだけど、大変だった事も、いや、むしろ大変だったことの方が愛おしいの。ミユが生まれた時は、本当に幸せな気持ちだったし、もっとあなたと、そしてミユと生きていたい！　　
　あぁ、早く、ここから助けて！　お願いユウくん！　一緒にイーハトーブ行きたいの！

　＊ユウジ　6時間後＊

　何か君が呼んでる？　そんな気がした。
　かすかな音に耳をすましていると、やっぱり君が、何か話しかけている。
　俺は、もう一度耳をすました。
　「ねぇ、どうして来てくれないの？　ユウくん！　早くしないとイーハトーブ行きの列車が出ちゃうわよ！」
　確かに君の声やで！　どっから聞こえているんや？
　俺は、自分がどこにいるのかもわからなくなっていて、頭が壊れそうに痛い！　目を凝らして前を見ると、君がこっちを向いて、手招きをしている。俺は、もう一度改札を通ろうとしたけど、やっぱり無理やった。気がついたら、君は見えなくなって、列車が発車してしまった。光に包まれたその、君を乗せた列車が、駅を出て行ってしまうと、そこには何も無かった。まったく何も無い。空っぽの暗闇になってしまった。
　そして...、俺は...、その場で意識を失って倒れ込んでしまった。