【完結】前世聖女のかけだし悪女

たちばな立花

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二人分の食卓

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　朝起きて、リリアナは首を傾げた。

（なんだろ。すごく慌ただしいというか……）

　いつもの屋敷とは雰囲気が違う。グランツ家はどちらかというとゆっくりとした時間が流れている。しかし、今は屋敷内の緊張感が扉を隔てても尚、感じることができた。

　三度のノックのあと、扉が開かれる。「おはようございます」と言いながら、侍女が今日着る服を持って慌ただしく入ってきた。彼女の手を借りて着替えるのも、その後髪を結ってもらうのも、毎日のルーティーンだ。

　なのに違和感だからけ。

　リリアナは服に袖を通しながら、首を傾げた。

「どうしたの？　今日はなんだか変」
「……お嬢様、落ち着いてお聞きくださいね」

　そういう侍女の声の方が震えている。リリアナは一度だけ頷いた。

「本日の朝食は、旦那様とご一緒でございますよ」

　興奮冷めやらぬ様子だ。リリアナは言葉の内容を理解できず、目を瞬かせた。

「だんなさま？」
「お父様ですよ。お嬢様がお会いしたかったお父様がもう食堂でお待ちです」

　侍女の声には興奮が混ざっている。それが、嘘ではないことを物語っていた。

「本当？」
「こんな嘘、つけませんよ」
「今、食堂にいるの？」
「はい。お嬢様が起きるのをお待ちです」
「じゃあ、急がないと！」
「ええ、髪の毛はブラシでといてまとめてしまいましょう」

　侍女の提案にリリアナは何度も頷いた。

　彼女が髪をまとめているあいだ、リリアナは胸元のリボンを何度も直す。侍女と目が合うたびに、「変じゃない？」と聞いた。

　馬の尻尾のような髪型は、昔を思い出させる。聖女のころは、簡単にできるこの髪型ばかりしていた。

　癖っ毛のせいで毛先がくるくると勝手に巻かれている。そんなところもリリアナと聖女はよく似ていた。

　はやる気持ちを隠すことはできない。五才の子どものやることということで、許してもらおう。リリアナは廊下を駆けた。後ろから侍女とロフが追いかけてくる。

　彼らを待つ心の余裕は持っていなかった。

　食堂の重厚感ある扉は、全身を使って押し開ける。すると、ふわりと優しい香りに包まれた。焼けたパンの香ばしい匂いと、いつも作るスープ匂い。腹が小さく「くぅ」となった。

　食堂の奥にはルーカスが座っている。まるで、最初から置かれていた人形のように、表情一つ変えなかった。

　給仕を担当している使用人がルーカスの向かいに当たる席を引く。

　リリアナはそこだと言いたげだった。

　リリアナはルーカスから自身の席まで視線を巡らせる。長い長いテーブルの端と端だからだ。そんなところではまともな会話はできない。

　前世では長いテーブルの端にみんなで固まって食事を摂っていた。きっと今の使用人たちはそのことを知らないのだろう。

　リリアナはそう勝手に解釈して、ルーカスの側に走った。

　ルーカスは長いテーブルの短辺の席。その席は昔から家長の席だった。その左斜め前が長男の、長男の向かい、家長の右斜め前が妻の席だ。でも、義姉はもういない。ならば、そこがリリアナの席で間違いないだろう。

　子どもには少し大きい席によじのぼる。

　そして、ルーカスに向かってにこりと笑った。

「おはようございます。お父様」
「ああ」
「今日はお仕事大丈夫なの？」

　返事はない。しかし、リリアナの言葉に彼の瞼だけが小さく動く。肯定の意味なのだろう。長いまつ毛が一度だけ上下に揺れた。

（わかりにくい……！）

　目の前に並べられたパンとスープ、そして果物。リリアナはパンを掴み、半分にちぎった。

　焼きたてのパンは湯気を立てる。

　リリアナは懐かしさに頬を緩ませた。オッターの作るパンを朝から家族で食べていた記憶は、聖女が十七才のときまで遡らないとない。両親と兄と義姉。朝は慌ただしいというのに、ここだけは時間の進みが緩やかだった。

　パンに齧りつくと、懐かしさは増す。しかし、ルーカスは目の前のスープにもパンにも興味はないようで、冷めきった珈琲を時折口にしているだけだった。

「お父様は食べないの？」

　リリアナは首を傾げた。

（もしかして、私を待ってる間に食べちゃったとか？）

　起きるのが遅かったのではないかと悩んでいると、ルーカスは静かな声で言った。

「私はいい」

　短く、たった一言だけ。

「おなかいっぱい？」

　精一杯、子どもらしく聞く。彼は肯定も否定もしない。

（そういえば、痩せた気がする）

　雰囲気が変わったため、体型にまで目がいかなかった。しかし、落ち着いて見てみれば、昔よりも随分と痩せてしまったのではないか。

（たくさん食べさせないと……！）

　少しでも食べてもらわなければいけないと、リリアナは思った。このままでは倒れてしまう。この五年、どんな生活をしていたのかは知らないが、数日に一度家に帰る以外は外で過ごすような生活だ。碌でもないに違いない。

　リリアナはパンを皿に置き、一度椅子から降りた。

　ルーカスの隣まで歩み寄る。そして、小さく俯いた。ギュッと目を閉じてみるが、寝起きで目が乾燥しているからか、涙はたまらない。

　口の奥を開いて、あくびをする。

　リリアナはルーカスの服を掴んだ。

　わずかに湧き上がった涙を目にたたえ、彼を仰ぎ見る。

「私と一緒じゃ、ご飯食べたくない……？」

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