簒奪女王と隔絶の果て

フィスカルボの諍乱

夕凪 １

　港湾都市フィスカルボの目抜き通りは、朝に水揚げされた魚や野菜を市場で仕入れた人々や交易商、仕立て屋や大工の奉公人、子どもたちから生業なりわいのわからぬ者たちまでが雑多に往来おうらいし、街の繁栄ぶりを物語る賑にぎわいようだ。その通りの中間に位置し港を見下ろせる噴水広場は、フィスカルボ商業区画の一等地である。スヴァルトラスト・ヴァードシュースは噴水広場に面して品格のある建物を構え、とくに取引を成功させて懐ふところ具合のよい商人や、資産家御用達の宿として名を知られた老舗しにせ宿だ。
　その店の裏手側の戸口でオラシオ・アルバレスが、折目高い身なりをした従業員と立ち話をしている。
「……私どもは、お客様に安心してお泊まりいただけるよう、常に細心の注意を払っております。酒場の用心棒から給仕係まで、不審な者を見かけたという報告はありません」
「なるほど。スヴァルトラストの名を信頼しましょう」
「ありがとうございます。ではお部屋はいつもどおり、大鷲ビュシェの間でよろしいですか？」
「それから、隣と階下の部屋も」
「かしこまりました」
　郊外のフォルサンド邸から市街地に宿を移すにあたり、アルバレスはベアトリス・ローセンダールの身辺警護責任者として、神経質にならざるを得ない。周辺で変わったことはなかったか――たとえば、見慣れぬ風体の者たちが遠巻きに宿を見張っていたり、誰が泊まっているか尋ねてくる者がいなかったか――など、前もって確認しておくべき事項は多かった。その点で、スヴァルトラスト・ヴァードシュースの、宿泊客の身の安全に対する――支払う金額にもよるが――高水準の配慮は、たとえベアトリスがこの宿のオーナーでなかったとしても、選ぶ価値のあるものだ。

　昼過ぎ、スヴァルトラストの併設酒場で、ベアトリスたちが遅い昼食をとっている。他に客はおらず、話題が暗殺や陰謀でも、気兼ねすることなく話せそうだ。
「エクレフがスカーフを持ってオットソンと話してくれるなら、スヴァルトラストの最高級ディナーを毎日ふるまってもいいわ」
　酒場の厨房ちゅうぼうはまだ夕食用の食材を仕入れておらず、ありあわせの食材で作らせた料理だったが、ベアトリスは上機嫌だ。その理由は、フィスカルボの混乱に展望が開けたことと、前日の夕食と比べて遥かに上等な料理の味と、一体どちらが勝っているだろうか。
「いくら所有者でも、きっちり全額補填ほてんしないと従業員が労働争議を起こしますよ。エクレフは、体に見合った量の倍は食べるそうです」
「いいんじゃないかしら？」
「そうですよラーゲル。けちくさいことを言ってないで、このさい巧遅こうちではなく拙速せっそくに解決を急ぐべきです」
　アルバレスの視線の先にあった魚介のテリーヌに、ラーゲルフェルトが素早くフォークを突き立てた。
「しかし何ですな……はじめっからここに泊まってれば楽だったかな、って気もしますね。暗殺者が来ても、他の客が騒いで状況が混乱してるうちに、人混みにまぎれて楽に逃げ出せたと思うんですよ」
「確かに混乱のさなかなら、その機会も多そうだけれど……」