30歳無職だった俺、女声を使ってVTuberになる!?

第3章

第45話『パワフル＆ソウルフル!?』

　


「とりあえず、一人ずつ歌ってもらってもいいかな？」

「任せてー！　あれからも練習してたから、めっちゃ上手くなってるよー！」

　コガネが自信満々に言うと、ナマリは小さな声で応じた。

「わっ、わわかりました……」

　まずコガネが前に出て、軽く喉を鳴らして歌い始めた。アオイは彼女の声に耳を傾け、その進化に驚いた。以前より更に安定感が増し、元々の明るい声質を活かした弾けるような歌い方が、聴く者を自然と引き込む。

　アオイは思わず口を開いた。

「すっ、すごい！　ほんと練習を続けてたんだね！」

「師匠のおかげで歌うのが前より楽しくなったからねー！」

　コガネが笑顔で返すと、シオンが冷静に付け加えた。

「確かに以前とは比べものにならないくらい上手くなったわね。でも、Wens所属のVTuberの中ではまだまだよ」

　確かにコガネは目覚ましく上達したが、そもそもWensの他のVTuber達のレベルが高すぎる。

　コガネが不満げにシオンを見た。

「シオン様は厳しすぎだよー！　師匠ー！」

　彼女がアオイに泣きながら抱きつくと、シオンが鋭い視線を送った。

「離れなさい」

「まっ、まぁまぁ。じゃあ、次はナマリさんいけるかな？」

　アオイが慌てて仲裁し、ナマリに目を向けると、彼女はコガネの背後から前に出てきた。

「頑張ります……」

　ナマリが小さな声で呟き、歌い始めた瞬間、アオイは驚愕した。

　彼女は必死な様子で口をパクパクと開けながらも、その歌声は喋り声に反し、かなりソウルフルだった。そして驚異的な声量が部屋に響き渡る。空気が震え、アオイは思わず目を見開いた。


　ナマリは歌い終わると、再びコガネの後ろに隠れ、恥ずかしそうに俯いた。

「すごい……ソウルフルでかっこいい……」

　アオイが感嘆の声を漏らすと、シオンが頷いた。

「ええ、わたしも配信で彼女の歌は何度か聴いたことあるけれど、確かにすごい声量よね。それをコントロールできれば大きな武器になるわ」

「へっ？　コントロール？」

　アオイが聞き返すと、シオンが淡々と答えた。

「ええ……」

　するとコガネが笑いながら説明を加えた。

「ナマリー、歌ってる時、ずっと声でかいよねー」

　――なるほど、このままだとコガネさんどころか、俺の歌までかき消されちゃいそうだ……

「うっ、歌うのに必死になっちゃって……」

　ナマリが恥ずかしそうに呟くと、アオイは優しく提案した。

「なるほど。じゃあ、ナマリさんは声量をコントロールする練習をしよっか」

「じゃあ、わたしがコガネさんを指導するから、お兄ちゃんはナマリさんをよろしくね」

　シオンがそう提案すると、コガネが焦った顔で声を上げた。

「お兄ちゃん!?　てか、ウチも師匠に教わりたいよー！」

　彼女が抗議するも、シオンが冷たく一蹴した。

「黙りなさい」

　彼女に引きずられるように、コガネは涙を流しながら連れていかれた。ナマリは隠れる場所を失い、モジモジしながら立っている。

　その様子を見かねて、アオイは笑顔で声をかけた。

「よっ、よろしくね！」

「はっ、はははははい！　お願いします！」

　――うーん、どうにか慣れてもらいたいな……

「ワタシ、家族以外の人と話すとこんな感じで……銀城ユイラの時はいつも通りの自分になれるんですけど……」

　ナマリが恥ずかしそうに呟くと、アオイは少し驚いた。

「そっ、そうなんだね！」

　――あのギャルっぽいのが素なのか……

「人前で歌うことは大丈夫なの？」

「はっ、はい！　小さい頃、近所の教会から聞こえてきた歌声をよく真似してて、歌は好きなんです！」

「なるほど、だからゴスペルっぽいソウルフルな歌い方なのか……」

「ゴスペル……？」

「いや、なんでもない気にしないで！　とりあえず、声量をコントロールできれば、ナマリちゃんの歌声はすごい武器になると思うよ！」

　アオイがそう言うと、ナマリの表情が少し明るくなった。

「はい！　ありがとうございます！」

　そして二人は、声量コントロールのトレーニングを始めた。

「じゃあ、まずは腹式呼吸からだね。腹筋を使って息を吸って、ゆっくり吐きながら声を出すイメージで」

　アオイは深く息を吸った後、ゆっくりと吐きながら安定した歌声で手本を示した。声は柔らかく、しかし芯が通っていて、スタジオ中に穏やかに響き渡る。

　歌い終わると、ナマリが目を丸くして呟いた。

「表見さん……すごい上手なんですね……プロみたい……」

「えっ!?　いや、そんな大したことじゃないよ！」

　アオイは慌てて手を振ったが、内心ドキッとした。ナマリがじっと見つめてくる視線に、顔が少し熱くなる。

「じゃあ、ナマリちゃんもやってみて。息を吸って、吐くときに少しずつ声を出してみて。最初は息で歌う感じを心がけて！」

　ナマリが頷き、深く息を吸い込む。そして彼女がウェスパーボイスぎみに歌い始めると、声量は先ほどより抑えられていたが、ソウルフルな響きはそのまま残っていた。アオイは驚きつつも指導を続けた。

「そうそう、その調子！　次は少しだけ強くしてみて。喉じゃなくて、お腹から出す感じで」

　ナマリが再び試すと、声が少し大きくなりつつも、コントロールされた響きがスタジオ中に広がった。

「いい感じだね！　ナマリちゃんの歌声は、声量を抑えたときもソウルフルさが残るから、すごい魅力的だよ！」

　ナマリが恥ずかしそうにしながらも練習を重ねると、次第に声量を抑える感覚を掴んでいったようだった。アオイは彼女のセンスに感心しながら、さらに細かくアドバイスを加えた。

「そうそう、そんな感じ！　じゃあ、とりあえず今日はこの辺にしとこうか！」

「ありがとうございました！」

　ナマリが小さく頭を下げる。

　そしてアオイはシオンとコガネを呼び、二人を集めた。

「シオンさんたちも、今日はこの辺にしとこうか！」

「そうね。コガネさん、センスはまぁまぁあると思うわ」

　シオンが冷静に言うと、コガネが不満げに叫んだ。

「師匠ー！　シオン様スパルタすぎだよー！」

　コガネが泣きながらアオイに近づくと、シオンが鋭い視線でそれを阻止した。怯えたコガネに苦笑しつつ、アオイは三人に告げる。

「あはは……じゃあ、また明日の午後とか大丈夫かな？」

「明日は大学も午前中しかないから大丈夫よ」

「ウチも明日バイトなーい！」

「ワタシも大丈夫です」

　四人はスケジュールを調整し、その後何回か練習を重ねた。

　日を追うごとにナマリは、ソウルフルな歌い方を維持しながらも、声量をコントロールできるようになっていった。

　そして五回目の練習の時、アオイがナマリと一緒に歌うと、彼女の声がアオイの声と絡み合い見事なハーモニーを生み出した。

「ナマリさん！　もう完璧だよ！」

「ありがとうございます……お兄ちゃん」

　ナマリが恥ずかしそうに呟くと、アオイは驚いた。

「へっ？」

「ごっ、ごごごごごめんなさい！　シオン様がそう呼んでたので……」

　ナマリが顔を真っ赤にすると、その背後にはシオンが鋭い視線を送りながら立っていた。ナマリが震えながら振り返ると、シオンが低い声で言った。

「わたしのお兄ちゃんよ」

　その圧にナマリが涙ぐみ、慌てて謝った。

「ごごごごごごごごめんないいー！」

　彼女がアオイの背後に隠れると、アオイは苦笑いしながら仲裁した。

「その辺で、抑えて抑えて」

　そこにコガネが慌てて割り込んできた。

「ちなみに師匠もダメだよー！　師匠はウチだけの師匠なんだからねー！」

「あはは……。ちなみにそっちの様子はどう？」

　シオンは静かに答えた。

「完璧よ」

「シオン様の地獄のトレーニングをクリアしたウチに敵はなーい！」

「じゃあ、四人で一緒に歌ってみよう！」

　アオイがそう提案すると、四人はスタジオの中央に移動し、軽く息を整え歌い始めた。アオイの力強くも柔らかな声がリードし、シオンの澄んだ高音が繊細に絡み合う。コガネの弾けるような明るい声がアクセントを加え、ナマリのソウルフルな響きが全体を包み込んだ。

　四つの声が重なり合い、時にぶつかり、時に溶け合って、豊かなハーモニーを生み出す。コガネはまだ荒削りな部分もあるが、三人の歌声に食らいつき、懸命に歌い上げた。アオイはその一体感に胸が熱くなり、歌い終えると興奮気味に言った。

「これならいける……二人ともほんとよく頑張ったよ！　シオンさんも協力してくれてありがとう」

「まぁ、及第点には達したんじゃないかしら？」

　シオンが頬を少しだけ赤らめながらも淡々と言う。すると、コガネが勢いよく叫んだ。

「よーし！　絶対勝つもんねー！」

「えいえいおー」

　ナマリが小さな声で呟くと、アオイとコガネは顔を見合わせ、一瞬間を空けた後に笑い出した。ナマリが顔を赤らめると、シオンも小さく微笑んでいる。アオイはその温かな空気に包まれ、レコーディングへの期待感に思いを膨らませた。