30歳無職だった俺、女声を使ってVTuberになる!?

第4章

第67話『船長は下手っぴ!?』

　


　ミカンとの電話を終えた後、アオイはキッチンへ向かい、コーヒーを淹れた。カップを手にソファに戻り、一口飲んでほっと息をつく。しかし、すぐにミャータに連絡しようとしたことを思い出す。慌ててスマホを手に取り、ミャータの連絡先を開くと、指を滑らせながらメッセージを打ち始める。

『お疲れ様です。ウララとのコラボの件、ミドリさんから聞きました。ちょうど西園寺さんに頼まれてた案件がありまして、ウララと一緒に配信してくれる人を探してたんです。明後日って時間ありますか？』

　送信すると、スマホの画面を伏せる。小さく息をつきながら、肩の力を抜いた。ふと窓の外に目を向けると、ゆっくりと雲が流れていくのが見える。

　今日の配信までは、まだ時間がある。アオイはカップを傾け、静かにそのひとときを味わうことにした。


　＊＊＊


　二日後、アオイはミャータとのコラボ配信の準備をしていた。

　 窓の外では、夕陽が空を茜色に染め上げ、部屋の中に柔らかなオレンジ色の光を投げかけている。テーブルの上ではコーヒーの残り香が静かに漂っていた。アオイはパソコンを立ち上げ、ヘッドセットを装着し、通話ルームでミャータの入室を待った。

　 ほどなくして、ミャータが部屋に入ってきた。

「初めまして、紅音ウララです！　今日はよろしくお願いします！」

「ほんもんやー！　ぼく、ウララちゃんのめっちゃファンなんやで。特に歌が好きなんよー」

「ありがとうございます！　私もミャータさんの歌声好きですよ」

「聴いてくれたん？　照れる～。てかてか、ウララちゃんの本名なんていうん？」

　 その言葉に、アオイの胸が一瞬ドキリと跳ねた。

　――そういえば、その辺のこと考えてなかった……

　頭をフル回転させ、彼はとっさに明るい声で誤魔化した。

「下の名前は本名なんですよ～」

「そうなん？　可愛い名前やね。てか、タメ口でええよ」

「わっ、わかったよー！」

　 アオイは内心で焦りを感じつつも、ウララらしい軽やかなトーンを崩さなかった。

「緊張しなくていいんやで～」

　ミャータの関西弁が耳に心地よく響き、彼の緊張を少しだけ解きほぐしてくれる。

　そして配信が始まった。


　◆◆◆


「宇宙海賊団船長、浅葱コスモやで～！　今日はウララちゃんとコラボや、楽しんでな～！」

「紅音ウララだよ～！　今日もみんなでロックンロール！」

　二人が視聴者に向かって元気よく挨拶すると、コメント欄が賑わう。

　▼「コスモ船長こんばんはー！」
　▼「ウララちゃんととコスモくんのコラボって初めてじゃない？」
　▼「船長は配信でもウララちゃん好きって言ってたよね～」

　アオイは企画の説明に取りかかった。

「今日はね、コスモ船長と一緒に『音コピクイーン』をやるよー！　対戦モード勝負だよ！」

「せや！　動物の鳴き声とか機械の音とか、色々あるんやで～。負けへんからな、ウララちゃん！」

　 コスモが挑戦的な口調で言い放つと、アオイは小さく笑った。昔から音真似が得意だった彼にとって、このゲームはまさに腕の見せどころだ。二人は早速ゲームをスタートさせた。

「最初のテーマは『犬の鳴き声』！　簡単そうだね！」

　そしてお手本の音が流れると、アオイは軽く喉を整え、「ウォンッ！　ワウワウ！」と勢いよく鳴いてみせた。画面に表示された点数は92点。

　▼「ウララちゃんうまっ！」
　▼「リアルすぎでしょwww」

「めっ、めっちゃ上手いやん！」

　 コスモが焦ったように言うと、「わんっ！　わんわん！」と子犬のような可愛らしい鳴き声を披露した。高めのトーンに少し拙さが混じり、アオイは思わず微笑んだ。得点は58点。ミャータのアバターが恥ずかしそうに頭をかく仕草を見せると、チャットがさらに盛り上がった。

　▼「棒読みwww」
　▼「船長、可愛い～！　子犬みたいだね」
　▼「小型犬で草」

「う、うるさいわ！　誰が小型犬や！」

　 コスモが声を張ると。アオイは彼女の照れっぷりが妙に愛らしいと感じた。

「次のお題は『コンビニの入店音』って、ムズすぎひん!?」

　コスモが驚くと、お手本を聴き終えたアオイは深呼吸し、唇を弾ませて「ピンポンピンポンピンポーン！」と軽やかに再現した。得点は89点。

　▼「すごすぎワロタ」
　▼「もしかしてコンビニから配信してます？w」

　絶賛のコメントが並ぶと、アオイは得意げに言った。

「まぁまぁかな～」

「うっ、上手すぎやろ！　ぼくも負けてられへん！」

　 コスモが意気込むと、「ぴんぴょんぴんぴょんぴんぴょーん！」と声を出す。しかし、その声はどこかぎこちなく、アオイは笑いを堪えるのに必死だった。得点は37点。コスモが両手で顔を覆う姿が映し出され、チャットが笑いに包まれた。

　▼「wwwwww」
　▼「もう船員に降格なwww」
　▼「さすが俺の推し……」

「ぴんぴょんって……ぷぷっ」

「わっ、笑うな～！」

　 アオイが笑うと、コスモの声が高くなり、じたばたする姿が視聴者の心を掴んだ。

　▼「船長の照れ声いただきましたー！」
　▼「コスモくん可愛い……」

「次は『セミの鳴き声』だよー！」

　 これは一番得意だと、アオイは内心で確信していた。そしてお手本を聴き終えると、「ミーンミンミンミンミンミーン！」と伸びやかに鳴いてみせた。点数は96点。

　▼「プロでしょwww」
　▼「レオ様みたい」
　▼「夏が来たわ……」

「ウララちゃんってモノマネ芸人なんか……」

　 ミャータが呆然とした声で呟くと、「みーんみんみんみん！」と必死に真似てみた。アオイはあまりの拙さに笑いを堪えきれず、ついに吹き出してしまった。得点は14点。

「もう嫌やぁあああ！」

　▼「コスモくん頑張れー！」
　▼「それでも船長は可愛い」

　そして 配信が終盤に差し掛かり、アオイは視聴者に向かって締めの言葉を投げかけた。

「『音コピクイーン』楽しんでもらえたかな～？」

「ぼく、下手すぎてあかんかったわ～」

　▼「ウララちゃん圧勝！」
　▼「でもコスモくんも可愛かったよ～」
　▼「このゲーム面白そうだから後でやってみよ」

　コメント欄は賑わい、スーパーチャットが次々と飛び交った。アオイは満足げに頷き、ゲームのダウンロード方法を伝えた。

「概要欄のURLからダウンロードして遊んでみてね～。それじゃみんな、今日も観てくれてありがとう～！　またね～！」

「おおきに～！」

　 二人が画面越しに手を振ると、配信は大量のコメントと共に幕を閉じた。


　◆◆◆


　彼女の拙い音真似を思い出し、アオイは笑いを堪えきれなかった。

「ミャータくんお疲れ様。めっちゃ楽しかったね！　ぷぷっ」

「まだ笑ってる！　もう勘弁してや～！」

「いや、ミャータくんほんと可愛かったよ。あのセミの鳴き声、最高だった……クスクス」

「やっ、やめてや～！　恥ずかしいから忘れて～！」

　 彼女の声がいつも以上に高くなり、アオイはそのギャップにますます笑いがこみ上げてきた。普段のボーイッシュな雰囲気とは裏腹に、照れる彼女の姿が妙に可愛く感じた。

　ミャータとの軽い雑談を終え、通話ルームを後にしたアオイは、ふとスマホに目を落とした。画面にはミドリからのメッセージが届いている。

『配信観てました！！　ミャータくん可愛かったですね。それに表見さんの音真似すごかったです！』

　アオイは口元に小さな笑みを浮かべると、指先で返信を綴った。

『ありがとうございます。面白かったので、ミドリさんも配信でやってみてください』

　送信ボタンを押すと、彼はソファに深く身を沈めた。配信の余韻とミャータのたどたどしい声が脳裏をよぎり、自然と笑いが漏れた。