絵描き旅行者〜美術部員が、魔術師の絵の世界へ連れていかれました

0話 明里、透、鈴良、実、星成、？

絵描き旅行者の旅立ち（後）

おじいさんは次の話に移る。
「絵は２枚あるので、それぞれ３人ずつ２つのグループになるように分かれてほしいんじゃが…」
そう聞いて、透とおると鈴良すずらが小さく話す。
「どういうふうに分けるんだろうね」
すると優志ゆうじがもっともな意見をいった。
「普通、男女別になるだろ。
ちょうど３人ずつだしな」
しかし明里あかりの考えは違っていた。
「それなら大丈夫！
もちろん実みのると星成ほしなりは、あたしについてくる！よねーっ？」
明里はそうにっこりと、実と星成を振り返って聞いた。
「えっ？」
うすうす想像はついていたが、実はやはり驚いた。
「やっぱりな…」
星成も小声でつぶやく。
「…ってことは、俺はおまえ達と一緒かよ」
優志ははっと気付いて、透と鈴良を指差す。
透はぱっと明るい顔になって答えた。
「！そうだね。
じゃあこれからしばらく、３人で頑張ろうね」
そう透は鈴良と優志を見比べる。
「野村くん、よろしく」
鈴良もそう笑う。
「……」
透達がそう仲間結成をしている一方。
おじいさんと明里達は話を進めていた。
「グループのリーダーには、わしや、もう片方のグループと連絡が取れる電話を渡そう」
そうおじいさんは、２つの電話機を差し出した。
明里達の方は当然決まっている。
「もちろんあたしがリーダーだな。３年生だし。
透ちゃん達の方は、誰をリーダーにする？」
明里がそう透達を向いて聞く。
「え？」
決まっていないので、透は返事に困る。
すると面倒なことはやりたくない優志が提案した。
「おまえがなれば？」
すると透を信頼している鈴良も賛成する。
「そうよ。透ちゃんがなるべきよ」
そう２人に勧められて、透はうなずいた。
「…うん！じゃあわたしがリーダーやるね。
明里先輩、わたしです」
そうおじいさんから電話機を受け取りに行く。
おじいさんは２色の電話機のうち、水色を明里に、桃色を透に渡した。
そう２人が手に持つと、おじいさんはそれについて説明した。
「それにはボタンが２つついているじゃろう。
そのうちの丸のボタンはわしに、星のボタンはもう片方のグループにかかるようになっとるからな」
話の途中に透が質問した。
「でも電池が切れたら、かけられなくなるんじゃないですか？」
「それは今いおうと思っていたことだったんじゃが、それなら心配ない。
それは魔法電話じゃから、いつでもどこでもかけられる」
そうおじいさんは力強く答えた。
「それは魔法道具なんですか」
鈴良がその電話を見ながら、感慨深げにいう。
いつのまにかもう、誰も魔法といわれても驚かなくなっていた。
「では最後に、どちらの絵にするか決めてもらいたい。
まずこっちの山の絵の方は？」
おじいさんは片方の絵を腕で指し、たずねる。
山が堂々と大きく描かれている絵だ。
明里はすぐに気に入って、元気よく手を挙げた。
「あたし、行きたい！実も星成もいいよね」
実も星成もどちらの絵でも良かったので、うなずいた。
おじいさんはそんな様子に、６人を見回して感謝した。
「ありがとう、みなさん。
わしの願いを聞いてくれて…」
それから明里達に山の絵の説明を始める。
「この山の絵は、わしがつい昨日描き上げたものじゃ。
自分ではとても気に入っとる。
春、夏、秋、冬と四季が楽しめるんじゃ。
旅に必要な物は、その都度わしが送るようにするからのう。
とりあえず今は、このリュックを持って行っておくれ」
そうおじいさんは、６人それぞれにリュックサックを渡した。
「絵の中に入っている間は、この世界の時間は経たないから安心していい。
気を付けて行ってきておくれ」
その言葉に、星成はほっとため息をついた。
良かった。何日もどこに行っていたのか、説明するのが大変だと思っていたけど。
「では送るぞ」
準備が終わったおじいさんはそういって、何やら呪文を唱え始めた。
明里達には、何といっているのかわからない。
そんな中、しばらく別れることになる透達に、明里は声をかけた。
「じゃあ、行ってくるね。
優志、真面目にやりなよ。
透ちゃん、鈴良ちゃん、よろしくね」
そんな先輩に、透もにっこりと返す。
「はい。先輩達も頑張ってきてくださいね」
すると透達を慕っている実と星成も返した。
「先輩達も」
最後に鈴良も付け加える。
「３人とも気を付けて」
そう別れのあいさつが済むと、おじいさんは大きな絵筆を取り出した。
明里達３人の周りに、赤い絵の具らしきもので円を描く。
その円が出来ると、明里達はぱっと消えてしまった。
すごい。これが魔法…。
鈴良はそれを見て感心した。
「では次は君達の番じゃな」
おじいさんは今度は透達に向き直る。
そしてもう１枚の絵を腕で差し、説明を始めた。
「こっちの絵は村が描かれておる。
だから君達は生活に苦労することはないじゃろう。
村の者達はみな、気のいい連中じゃからのう。親切にしてくれる」
そう聞いて、透達は多少安心した。
「じゃあわたし達は、村の様子を描いてくればいいんですか？」
透の言葉に、おじいさんはうなずく。
それから楽しそうにいった。
「ああ。それからおもしろいものも描けるぞ。
この絵の中には小人など、君達がこの世界では知らないものもたくさんおるからのう」
「小人？」
優志がその言葉に反応する。
どんな世界なんだろう？
透も想像してみた。
「では君達も送るぞ」
そうさっきと同じように、おじいさんは呪文を唱え始めた。
透達はその不思議な言葉を聞きながら、それぞれこの旅について考えていた。
最初はびっくりしたけど、わたし魔法使いや小人とか、そういうファンタジー大好きなんだよね。
本当に会えるなんて感動！
小人さんに会えるのもすっごく楽しみ。
特に透はそう喜んでいる。
どんなところなのかしら。
本の世界みたいに、楽しいといいわね。
鈴良も村に期待している。
何でこんなことになるんだよ。
しかも行くところが、まともな村なのかもわかんねえし。
優志は多少いらだっている。
呪文を唱え終わったおじいさんは、さっきとは違う絵筆を出した。
描きながらおじいさんは、最後の挨拶をする。
「楽しんで、いい絵を描いてきておくれ」
輪が描き終わると、透達もまた明里達のように、ぱっと消えてしまった。
１人だけになり、美術室は静かになった。
その中でおじいさんは、６人の無事を祈った。
そして出来あがった絵を楽しみに思いながら、黙って６人が行った２枚の絵を見ていた。





（私よりも若い世代の人への　時代背景の解説）
作中に魔法道具の電話機が登場するのは、異世界に行くからということもありますが、
1999年のこの時代（私の周りの）中学生で携帯電話を持っている子は少数派でした。今は多数派なのかな…。
高校生以上は殆どの子が持っていたみたいです。私は遅れて17歳から…。
それでメンバーの6人の誰も、普通の携帯電話は持っていません。

ネットで調べてみたら、この平成11年に長文メールやネットを使えるようになって、カメラ系はまだ付いていなかったようです。