神の暇潰し～装飾品の中の霊獣達～

一章

５話

朝霧が学校でも、特訓する時も着いてくるようになって一週間。いつものように教室に入ると男子からの嫉妬のこもった視線、そして女子のヒソヒソとこちらを窺う視線。この一週間、毎日登校し教室に入ると男子と女子からの視線に襲われるのだ。
その視線に襲われる原因、朝霧は自分の席ではなく俺の席に座り、こちらに手を振っている。

「今日も視線が凄いわね。毎日疲れない？」
「原因のお前がそれを言うな……。そしてヒューイ、俺の机の上で寝るな」

前半を呆れながら、後半を小声で机で寝ている猿、ヒューイに向け言う。

『やぁやぁ正人、ここの机はちょうど日か当たって暖かくていいね』
『ヒューイ、主人の邪魔になります。すぐに退けなさい』

欠伸をしながら言うヒューイの頭を指輪から出てきたロゼが鷲掴みにする。
宙に浮いたヒューイが暴れるが、体格さの問題でロゼにはなんの効果もない。

「本当にロゼちゃんは正人の事が好きなのね」
『私の主人ですから。そう言う朝霧様もヒューイの事がお好きなようですが』
「なっ……やめてよ。そんな猿普通よ普通。誰が好き好んでこんな猿なんか……」
『そんなに照れなくてもいいんだよ？僕も麻衣のこと大好きさ！』

朝霧がヒューイと言い合いになりそうな所で教室に担任が入ってくる。
朝霧が俺の席から移動したので自分の席に座り荷物を机の上におく。

「日直よろしく」   

担任の一声で今日の日直が号令をかける。

「起立、礼、着席」

今日も騒がしい一日が始まりそうだ。



ーーー

昼休み、朝霧が他のクラスの男子に呼び出された事で、俺は久しぶりの一人で過ごせる昼休みを満喫していた。
誰もいない屋上、購買で買ったパンと、コーヒー牛乳。実に最高な昼休みである。

『学校で二人きりになるのは久しぶりですね。この一週間、必ず朝霧様とヒューイが隣にいましたから』
「久しぶりすぎて泣きそうだ。自分一人だけの昼休みがこんなに最高な物だったなんて……」

瞳をウルッとさせながら買ったパンにかぶりつく。口の中でスパイシーな香りと揚げたパンが見事にマッチしていて、それをコーヒー牛乳で流し込む。至福の一時だ。
しかしそんな至福の一時も終わりを告げる。
屋上の扉を勢いよく開け、こちらに近づいてくる一人の女子生徒。

「本当に最悪！正人、聞いてよ！」
「俺の至福の一時が……」
「人の話聞いてる!?」

俺の至福の一時を破壊した相手は目の前で何故か怒っている朝霧。ようやく朝霧が他のクラスの男子に呼び出されて自由だと思ったのに……。昼休みが終わるまでは粘れよ名も知らぬ男子……。

「呼び出されて開口一番、正人の悪口言われたの！あのオタクと関わってたら友達できないよって！」
「現に友達いないじゃん」
「正人が友達よ！って恥ずかしいこと言わせないでよ！」

顔を真っ赤にしながら肩を思い切り殴ってくる朝霧。女子とは思えぬその力に俺は若干引きながら肩を抑える。

「ごめん……。でも本当に酷いのよ！」
「わかった、わかったから落ち着け」
「ふぅ……。それよりお昼先に食べないでねって言ったよね？」

俺の手には一口かじったカレーパンとストローの刺さったコーヒー牛乳。それを見た朝霧は睨んでくるが、呼び出されていつ終わるかもわからない者を待つほど優しくない。というより久々に一人で昼休みを過ごせると思っていたのだ。それを簡単に壊して目の前にいる朝霧に少しだけ文句を言いたくなるが、無意識に屋上に来ていた俺も悪い。

「怒ったらお腹すいてきた！そのカレーパンちょうだい？」
「自分の弁当食べろよ」
「教室に忘れたのよ。後で私のお弁当あげるからカレーパンちょうだい」
「は？あのダークマターを俺に食えと……？」

朝霧の弁当はダークマター、それが俺の中にある朝霧の弁当を見たときの感想だ。
真っ黒な卵焼の形をしているが実はおにぎり、ウインナーかと思えば卵焼など、基本的に真っ黒な朝霧の弁当はカオス、そしてダークマター。そんな言葉が似合うほどの弁当なのだ。
そんな事を考えていると手に持っていたカレーパンをヒョイッと奪われ、目の前にはすかさずカレーパンを頬張る朝霧。

「私の……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……お弁当はダークマターなんかじゃ……ﾑｸﾞﾑｸﾞ……ないわ！」
「食うか喋るかどっちかにしろ」
「ﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞ」
「食うのかよ！もういいや、そのカレーパンはやる。でもお前の弁当はいらない」
「ﾝｸﾞ……。遠慮しなくていいのよ？今日のお弁当は自信作なんだから！」

自信作、その言葉を普通の女子に言われたら楽しみになるんだろう。しかし目の前にいるのは朝霧、そして朝霧の作る弁当はダークマター。そんな相手に自信作と言われても楽しみにならないどころか危険を感じる。

「その話は水に流して、今日の特訓は休みだから。ちょっと行きたい所があるんだ」
「えっ昨日言っといてよ！せっかく特訓の後に食べれるようにクッキーを作ったのに」

良かった、本当に良かった。弁当がダークマターならクッキーもダークマター。
そんな物を食べなくて済むのだ。本当に今日の特訓休みにしてよかった。

「行きたい所ってどこ？」
「それを言ったら着いてくる気だろ」
「行く場所にもよるわ。興味なかったら行かないし興味があれば行く」
「……本屋だよ。読んでる本の新刊が出るのと何か面白そうな本があるか見に行くんだ」

そう言うと目を輝かせ始める朝霧。
この目は確実に着いてくる、そんな目だ。

「私も行くわ！私も新しい本買おうかなって思ってたのよ」
「絶対嘘だろ……。着いてきてもいいけど邪魔するなよ」
「わかった！邪魔しないし大人しくついていくわ！」

こうして朝霧が本屋に着いてくることが決まった。どうやら特訓がない今日も朝霧と一緒に行動するはめになるみたいだ。



ーーー
放課後、朝霧から逃げるように本屋に急いで向かったが、本屋に到着すると俺より後に出たはずの朝霧が本屋の前に立ちこちらを睨んでいた。

「私も一緒に行くって言ったよね？」
「えっと……そうだっけ……？」
「はぁ……。そんなに私と一緒に行動するのが嫌なの？」
「嫌ってわけじゃ……」

ただ毎日一緒にいる必要はないんじゃないのか、何かあれば携帯で連絡するとか、そんなのでいいんじゃないかと思う。

「もういい。私今日は帰る」
「えっ……いや……」
「私、正人のそういうところ嫌い」

そう言うとそれ以上なにも言わず横を通りすぎる朝霧。何か声をかけようとするが口が開かない。そのまま朝霧の背中が見えなくなるまで俺は朝霧の背を見続けた。

「俺が悪かったのかな……」


あんな怒ったのを見ると、自分が悪かったと思ってしまう。しかし本屋に行くのは俺の趣味なのだ。

「今日は本を買う気にならないな」

俺は本屋を背に歩き出す。向かう先も家にまっすぐ帰る気もない。今日は街をぶらつこう。



ーーー
『マスター、見つけたぜ。あの小僧、契約者だ』

ビルの上に一人の男と一匹の大きな蛙、男は双眼鏡を目に当て、隣で騒いでいる蛙の指差す方に双眼鏡を向ける。

『俺っちが契約者を見分けれるのが得意でよかったなマスター』
「そうだな。得意なのがそれだけじゃなかったらもっとよかったがな」
『仕方ないじゃないか。俺っちの能力封印されてるんだぜ？』

双眼鏡に写るのは一人の少年、学生なのかブレザーを着てどこかに向かっているのか少し速い速度で歩いている。

『仕掛けるか？』
「そうだな。あの少年に俺の願いを叶えるための生け贄になってもらおうか」

男と蛙は少年を標的に動き出す。
少年と男、戦闘開始へのカウントダウンが始まる。