【完結】転生したら最強の魔法使いでした～元ブラック企業OLの異世界無双～

第9話「王都到着、貴族社会の理不尽さを知る」

翌日の朝、セリアはエリスと共にフォンテーヌ侯爵邸を訪れた。昨夜帰宅したエリスは、父親から厳しく叱責されたが、セリアの助言通り謝罪し、顔合わせに出席することを約束していた。

「セリア、本当に大丈夫かしら……」

エリスは不安そうに呟いた。立派なドレスに身を包んでいるが、その表情には緊張が隠せない。

「大丈夫よ。あなたらしく、堂々としていて」

応接室に入ると、既に相手方が到着していた。結婚相手として紹介されたのは、ロドリック・ハートウェル子爵の息子、アルバートだった。

二十代半ばの男性で、見た目は悪くない。しかし、その目つきと話し方に、セリアは嫌な予感を覚えた。

「これがエリス嬢ですか。なるほど、美しい方だ」

アルバートはエリスを品定めするような視線で見回した。まるで商品を査定するような冷たい目だった。

「アルバート様、お会いできて光栄です」

エリスは礼儀正しく挨拶したが、その声は震えていた。

「ところで、こちらの方は？」

アルバートがセリアを見て尋ねた。フォンテーヌ侯爵が答える。

「娘の友人で、冒険者のセリア・アルクライト嬢です」

「冒険者？　随分と身分の違うお友達をお持ちですね」

アルバートの声には、明らかな軽蔑が込められていた。セリアは表情を変えなかったが、内心ではこの男性に対する警戒心を強めていた。

「さて、結婚の件ですが」

アルバートは本題に入った。

「エリス嬢、私との結婚をどのようにお考えですか？」

エリスは一瞬、セリアの方を見た。セリアは小さく頷いて励ました。

「実は……お話があります」

エリスは勇気を振り絞って口を開いた。

「私には、お慕いしている方がいらっしゃいます。ですので、この結婚は……」

「何ですって？」

フォンテーヌ侯爵が血相を変えた。

「エリス！　そんなことを今更……」

「待ってください」

アルバートが手を上げて制した。その表情は、むしろ興味深そうだった。

「相手はどのような方ですか？」

「王立図書館で働いている方で……」

「図書館員？　つまり平民ですね」

アルバートは鼻で笑った。

「エリス嬢、貴族の娘がそのような身分の低い男と関わるなど、言語道断です。すぐにその関係は断ち切りなさい」

「でも、私は彼を愛しています！」

エリスの声に感情が込もった。しかし、アルバートの反応は冷淡だった。

「愛？　そんなものは貴族には不要です。結婚は家同士の契約、政治的な取引に過ぎません」

「そんな……」

「それに、私の妻になれば、他の男性と関わることは一切禁止します。夫である私の許可なく外出することも、友人と会うことも許しません」

セリアの目が鋭くなった。この男は、エリスを人間として見ていない。まるで所有物のように扱おうとしている。

「少し言い過ぎではありませんか？」

セリアが口を挟むと、アルバートは不快そうに振り返った。

「冒険者風情が、貴族の会話に口を挟むとは無礼な」

「無礼なのはあなたの方よ。エリスは人形じゃない、一人の人間よ」

「黙りなさい！　身の程を知れ！」

アルバートが立ち上がった時、セリアも立ち上がった。その瞬間、室内の空気が変わった。

「身の程？　面白いことを言うのね」

セリアの声は静かだったが、そこには前世で培った怒りが込められていた。理不尽な権力者、弱者を見下す輩への怒りが。

「私はSランクの冒険者よ。あなたは何ランクかしら？」

「な、何を……」

「エリスを所有物のように扱おうとするあなたこそ、身の程を知るべきじゃない？」

セリアが軽く手を上げると、小さな炎が宙に浮いた。それは美しい炎だったが、そこから発せられる魔力は圧倒的だった。

「ひっ……」

アルバートが後ずさった。

「セリア！　やめなさい！」

フォンテーヌ侯爵が慌てて制止した。

「申し訳ございません。少し興奮してしまって」

セリアは炎を消すと、再び座った。しかし、アルバートの態度は明らかに変わっていた。

「え、エリス嬢、私はもう少し考えさせていただきます」

「考える？」

「結婚の件です。少し早急だったかもしれません」

アルバートは明らかに動揺していた。セリアの魔力を感じて、恐怖を覚えたのだ。

「それでは、今日はこれで失礼します」

アルバートは慌てて帰っていった。

応接室に重い沈黙が流れた。

「エリス……」

フォンテーヌ侯爵の声は疲れ切っていた。

「お父様、私の気持ちを分かってください」

「しかし、家の将来を考えると……」

その時、セリアが口を開いた。

「侯爵様、政略結婚が必要な理由は何ですか？」

「それは……経済的な理由と、政治的な影響力の問題です」

「具体的には？」

フォンテーヌ侯爵は少し迷ったが、やがて説明し始めた。領地の経営が厳しく、ハートウェル家との結婚によって資金援助と政治的後ろ盾を得たいのだという。

「なるほど、それなら別の解決策もあるはずです」

「別の解決策？」

「はい。私にアイデアがあります。エリスの幸せと、家の利益の両方を実現する方法が」

セリアは前世の経営知識を思い出していた。会社の経営改善、新規事業の立案。そうした経験が、今こそ活かせる時だった。

「本当ですか？」

エリスの目が希望に輝いた。

「ただし、エリスも努力する必要があるわ。逃げ回るのではなく、積極的に問題解決に参加して」

「分かったわ！　何でもする！」

フォンテーヌ侯爵も興味深そうに身を乗り出した。

「どのような方法でしょうか？」

「まずは領地経営の改善から始めましょう。そして、新しいビジネスの創出。エリスの才能を活かした事業を立ち上げるんです」

セリアの説明を聞きながら、エリスは目を輝かせていた。初めて、自分の人生に希望が見えたような気がした。

「セリア、あなたって本当にすごいのね」

「まだ始まったばかりよ。でも、きっと上手くいく」

セリアは確信していた。前世で培った知識と、この世界での魔法の力。そして何より、理不尽な現実を変えたいという強い意志があれば、きっと道は開ける。

貴族社会の理不尽さに立ち向かう、新たな戦いが始まろうとしていた。