【完結】悪役令嬢は婚約破棄されたら自由になりました

第4話 商談と陰謀

「それで、この魔石を買い取っていただけますか?」

王都の高級魔道具店『碧の月亭』で、私は店主のアーノルド氏と向き合っていた。
白髪の老紳士は魔石を丁寧に調べると、驚きに目を見開いて私を見た。

「これは……間違いなく最高級の青魔石だ。いったいどこで手に入れたのですか?」

「私の領地です。まだたくさんありますよ」

「本当ですか!? なら、全て買い取らせていただきたい!」

交渉の結果、魔石一個につき金貨百枚。私が持ってきた十個で、金貨千枚の収入になった。
これで騎士団の給与遅延は解消できる。

「定期的に取引させていただけますか?」

「もちろんです。ただ、採掘には時間がかかりますし、魔物の危険もあります」

「それでしたら、こちらで護衛の傭兵を手配しましょう。費用は魔石の代金から差し引く形で」

「そうしていただけるのであれば、助かります」

取引成立の高揚感に身を包まれながら店を出ようとした時、聞き覚えのある声がした。

「まあ、セラフィーナじゃない」

振り返ると、エマと侍女のマリアがいた。
エマは王子妃候補らしく洗練されたドレスを着て、私を値踏みするようにじろじろと見てきた。

「こんなところで何をしているの? まさか、お金に困って宝石でも売りに来たのかしら?」

「ただの商談です。あなたには何の関係もありませんが」

私が冷たく返すと、エマは不快そうに顔をしかめた。

「相変わらず感じが悪いわね。アレクシス様も、あなたと別れて本当に良かったって」

「そうですか。私も同感ですが」

「なんですって!?」

エマが声を荒げた瞬間、マリアが私の目を見た。その瞳には、明らかな罪悪感が浮かんでいた。
ーやはり、マリアは何かを知っていて、それを隠している。

「エマ様、参りましょう。こんな人と話しても時間の無駄です」

マリアがエマを促して、二人は去っていった。
アーノルド氏が心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫ですか? あの方は王子妃候補の……」

「大丈夫です。それより、次の魔石を来月お持ちしますので」

「お待ちしております」

城への帰り道、護衛の騎士たちと共に街道を進んでいると、前方から豪華な馬車が近づいてきた。
馬車が止まり、中から優雅な男性が降りてきた。銀髪に紫の瞳、洗練された物腰。

「これはこれは、ヴァンベール辺境伯。お久しぶりです」

「あなたは……」

「第一王子、エドワード・アルベルティウスです。覚えていないとは寂しいですね」

そうだ、彼は攻略対象の一人だった。弟のアレクシスとは対照的に、冷静で知的なキャラクター。

「失礼しました、エドワード殿下。お久しぶりです」

「婚約破棄の件、大変でしたね。弟が無礼を働いたことをお詫びします」

「いえ、もう過ぎたことですから」

エドワードは興味深そうに私を見つめた。

「噂では、あなたは辺境で新しい事業を始めたとか。魔石の採掘だそうですね」

「……噂が早いですね」

「私は商業にも興味があるのです。もしよろしければ、投資させていただけませんか?」

「投資?」

「魔石の採掘と流通に、王家として資金を提供します。その代わり、利益の一部をいただく。互いにメリットのある関係です」

それは魅力的な提案だった。資金があれば、採掘の規模を拡大できる。
でも、何か裏があるような気がする。

「検討させていただきます」

「そうですか。では、正式な提案書を送らせていただきます。ご検討を」

エドワードは優雅に馬車に戻っていった。
その夜、城の執務室で書類を整理していると、ベルナールが血相を変えて飛び込んできた。

「セラフィーナ様、大変です! 王都から緊急の報せが!」

「何があったんですか?」

「第二王子アレクシス殿下が、あなたを詐欺罪で訴えると宣言したそうです!」