【完結】悪役令嬢は婚約破棄されたら自由になりました

第5話 逆転の一手

「詐欺罪? 何を言っているんですか?」

私は思わず立ち上がった。

「詳細は不明ですが、どうやら婚約中に王家の資金を不正に使用したという疑いのようです」

「そんな覚えはありません!」

確かに婚約中は王家から生活費を受け取っていたが、それは正式に認められた権利だ。不正など一切していない。

「おそらく、魔石の件で注目を集めたことが原因かと。あなたが成功することを、快く思わない者がいるのでしょう」

レオンハルトが厳しい表情で言った。

「エドワード殿下の投資の申し出も、もしかして……」

「罠かもしれません。あるいは、本気で投資したいのかもしれません。どちらにせよ、今は王都には近づかない方が賢明です」

その時、窓の外で松明の光が見えた。

「何ですか?」

「村人たちです」

ベルナールが窓を開けると、数十人の領民が城門の前に集まっていた。

「セラフィーナ様!」

リリィの父親らしい男性が叫んだ。

「俺たちは、あんたの味方です! 王都の貴族どもに負けるな!」

「そうだそうだ!」

「俺たちの領主様は、セラフィーナ様だけだ!」

涙が溢れそうになった。この一ヶ月、私は領地の復興のために走り回ってきた。魔石の採掘、畑の整備、家屋の修繕。領民たちと一緒に汗を流してきた。
彼らは、それを見ていてくれたんだ。


「みなさん、ありがとうございます! 私は絶対に負けません!」

翌日、私は決断した。

「王都に行きます」

「しかし、危険です!」

レオンハルトが反対するが、私は首を横に振った。

「逃げていては、いつまでも終わりません。正々堂々と、無実を証明します」

「ならば、私も同行します」

「私もお供させてください」

ベルナールも手を挙げた。大丈夫だ、私にはこんなにも頼もしい味方がいる。

三日後、私たちは王都に到着した。裁判所の大広間には、多くの貴族たちが集まっていた。
アレクシスとエマが、勝ち誇った顔で座っている。

「セラフィーナ・ヴァンベール、あなたは婚約中に王家の資金百万ゴールドを横領したとされる。何か弁明は?」

裁判長が厳しく問いかけた。

「横領などしていません。私が使用したのは、婚約者として正式に認められた生活費のみです」

「では、これを説明してもらおう」

アレクシスが書類を差し出した。確かに、そこには私の署名と共に百万ゴールドの支出記録があった。

「これは……」

「認めるのか?」

「この書類は偽造です。私はこんな金額を要求したことはありません」

「証拠は?」

「私の筆跡鑑定をしていただければ、偽造だとわかります」

その時、後ろのドアが開いた。

「待ってください」

入ってきたのは、エドワード王子だった。その隣には、なんとマリアがいる。

「兄上、何を……」

「弟よ、この裁判には重大な不正がある。この女性、マリアが全てを証言してくれるそうだ」

マリアは震えながら前に出た。

「私が、全部やりました……」

「マリア!?」

鬼のような形相でエマが叫ぶ。

「エマ様に命じられて、セラフィーナ様の署名を偽造しました。そして、セラフィーナ様がエマ様をいじめているという嘘の報告もしていました」

「な、何を言っているの! あなた、とんでもないでたらめを……」

「違います! もう嘘はつきたくありません!」

マリアは涙を流しながら続けた。

「セラフィーナ様は優しい方でした。私が失敗しても怒らず、いつも気遣ってくださいました。それなのに、私は……お金に目が眩んで……」

「マリア……」

「ごめんなさい、セラフィーナ様! 本当にごめんなさい!」

大広間がざわめいた。
裁判長が厳しい声で宣言した。

「エマ・ローレンス、マリア・シュミット、あなた方を偽証罪および文書偽造罪で逮捕する。宮廷を謀るなど、とんでもない所業だ」

「そんな!」

エマが叫ぶが、衛兵たちに取り押さえられた。

「アレクシス様! アレクシス様、助けて!」

しかし、アレクシスは蒼白な顔で固まっていた。
彼もまた騙された被害者には違いないが、同情する気にはなれなかった。
宮廷の人々も同じだろう。

「セラフィーナ・ヴァンベール、あなたは無罪とする。そして、今回の件で被った損害について、王家から正式に賠償金を支払う」

私はほっとして、深く息を吐いた。