転生者Ｇ－転生前はゴキブリでした－

Ⅴ 雨に濡れた日

マニアックな提案

　朝陽の照らす、街外れの噴水前。
ディガロは呆れ顔で姉の話を聞いていた。

「と言う訳で姉ちゃんは今日から、ラトの護衛をしつつ魔鉱石探しをする事になった」

えっへんと胸を張るネムネム。

「……はぁ。
あの姉ちゃんが珍しく依頼を受けてきたと思ったら、あるかどうかも解らない石ころ探しッスか」
「石ころとはなんだ、石ころとは。
金剛石にも勝る値打ちを秘めた稀少石だぞ。
一攫千金だぞ?!」
「見つからなければ価値なんてないッスよ。
高かった王都行きの馬車券、無駄にする気ッスか?」

弟の言い分はもっともだった。
しかし、ネムネムが依頼を引き受けたのは報酬だけが理由ではない。

「……ディガロ。
イミナットを覚えているか?」

ざわりと風が木々を揺らし、太陽の光を隠した。
ディガロは何か言おうと口を開きかけ、無言で小さく頷いた。

「似てるんだ、ラトは。
特に笑った時の顔なんか、イミナットに生き写しだ」
「でもイミナットは、もう」
「解ってるさ。
でも同じ顔で見詰めてくるあの青年の頼みを、私は断れない。
あいつの、ラトの力になってやりたいんだ」

いつになく真剣な姉の眼差しは、ともすれば悲壮感に満ちているようでもある。
未だに過去を忘れられずにいるのだ。
ディガロは大きな溜め息を吐くと、ビリビリと二枚のチケットを破った。

「あーあ、王都行きは保留ッスね。
でも、この暑いなか石ころ探しなんて俺はごめんッス。
引き続き、領主の館の警備でもしてるッスよ」
「……ディガロ、ありがとう」
「その代わり。
魔鉱石とやらが見つかった暁には、なんか奢って欲しいッス」

ディガロに笑顔で見送られたネムネムは、待ち合わせの門の前に急いだ。
最愛の人の面影を湛えた、人間族の青年が軽く手を上げる。

「待たせたな」
「いや、全然。
それじゃあ行こうか、ネム」

ラトからいきなり愛称で呼ばれ、

「わ、わた、私の名前はネムネムだっ!」

赤面しながら抗議する。

「二回繰り返すのも面倒だし、ネムでいいだろ?」

ネムネムは目を泳がせながらも、観念したようにこくりと頷いた。
この笑顔には逆らえない。

「よし、じゃあネム。
これから宜しくな」

差し出された手を取り、そっと握って応える。
掌の温もりが伝わると胸が苦しくなり、ネムネムは乱暴に握手をほどいた。

「もしかしてお前、汗っかきか?」
「ふにゃっ?!」

緊張で手汗をかいている事に気付き、ネムネムの顔が更に染まる。

「き、き、今日は暑いにゃから……」

酔っている訳でもないのに呂律がまわらない。

「ははっ、さっきから面白いやつだな。
よし、じゃあ今度から猫族らしく、語尾に『にゃ』って付けてくれよ」
「わ、私は誇り高き猫族だぞ?!
そんなマニア受けするような真似、誰がするかっ!」
「そうかぁ?
俺は可愛いと思うけどな。
あ、それって俺もマニアってこと?」
「……くうぅ、イミナットの顔さえしていなければ殴っているところだ。
ふざけてないで、さっさと森に行くぞ!」
「イミナット?」

首をかしげるラトを置き去りに、大股で街の外に出た。