あまのじゃくの子

第18話

好きと言えない彼女と先に告白した彼女

　春陽はるき君は高校の時もかなり女子に人気があったが、さらに5年後、
　春陽はるき君は増々 男に磨きがかかりハイスペックイケメン御曹司へと
　成長していた。そりゃ女子軍がたかるのも無理はない。

　それに比べて、長テーブルの端で黙々と食事をしているのは雪子ちゃんか…。

　かなり落ち着いている感じに見えるが、雪子ちゃんは眼鏡をかけ、長い黒髪を
　後ろに束ねていた。あの頃とは正反対でまったく存在感がなかったーーー。

　しかもノーメイクで服装も普通だ。無理に着飾ってない。…というか、ちょっぴり
　ダサイ方に傾きかけている。


　これは…いったい…。


　高校卒業後 5年の間で何があったのだろう……



　逆に葵ちゃんは増々、垢抜あかぬけていて綺麗になっていた。

　化粧もナチュラルメイクで春陽はるき君が好きそうなタイプの
　女性へと変わっていた。しかも葵ちゃんは積極的に春陽はるき君の
　隣を独占している。それに、さりげなく春陽はるき君にボディタッチを
　している手がなんだかエッチに見える。

　葵ちゃんからは湧き出るような女性ホルモンがムンムンと漂ってくるようだ。

  男はあんな風に色気がある女にコロッと弱いんだよね。

『津山さんのお母さん、これで終わったね』
　
　隣で谷野やの君がボソッと呟いた。

『な…！！』

　私はキロッと谷野やの君を睨み返す。

『まだ、わかんないじゃん。雪子ちゃんだってこれからだよ』

『いいや、雪子ちゃんの恋はここで終わる』

『え？』

『前に言ったでしょ。春陽はるき君の運命の相手は雪子ちゃんじゃない』

『じゃ、やっぱり葵ちゃん？』

『それが…葵ちゃんでもないんだよなね』

『え……？じゃ、誰？　私が知っている子？ 』

『…僕の口からは言えないけど……』

『もったいぶってると、余計気になるじゃん』


　結局、谷野やの君は肝心なことは何も教えてはくれなかった。

　私が何度問いただしても口を閉ざしたままで、そのうち話題を変えられた。
　　
　谷野やの君は私よりも5年先の未来からタイムスリップして来たと言っていた。

　しかも、たまたま私の部屋にタイムスリップしてきた所へ寝ぼけた私の腕が当たり、
　
　行く先が狂ったように言っていたが、そんな必然のような偶然があるだろうか…。

　私は谷野やの君がこの時代に来た目的が他にあるよな気がしていた。

　だとすると、谷野やの君は何の為にこの時代に来たのだろうか……。


　まあ、そのおかげで私は母が好きだった人にも会えることができたし、
　母と父、それに千恵子さんとの関係もなんとなく知ることができた。


　もしかして谷野やの君の両親もこのクラスの誰かだったりして……。


　でも、谷野やのなんて苗字の子、このクラスにはいない。





「やっだあ、春陽はるきってば、くすぐったい…」

　葵ちゃんの甘い甘いブリブリ声がキャンキャン響いてきた。

「葵の髪、何かサラサラしていい匂いがする」

　春陽はるき君はさりげなく葵ちゃんの肩に手を回して
　艶のあるサラサラした髪を優しく撫でている。」

　しかも、お互い呼び捨てで呼び合っている。

　前はアオって呼んでいたのに、いつから葵なんて
　呼ぶようになったんだろう。

『あの二人、もう付き合ってるかもね』

　谷野やの君が小さな声でさりげなく呟いた。

『まさか』と言いつつ、私は内心2人がどこまで進んでいるのか気になっていた。
そんな時、「春陽はるき、今、彼女いるの？」と春陽はるき君に直球で
問い詰める葵ちゃんの声が聞こえてきた。

〈ホッ…。そんな質問をしているってことは2人はまだつき合ってないんだ〉と、
安心したのは束つかの間のこと、春陽はるき君から返ってきた言葉は――、

「ああ、いるよ。たくさんね（笑）」そう言って春陽はるき君の茶化すような
笑い声が耳に入ってきた。

周りの子達は『また、やってる』『モテる男は違うな』みたいな態度でサラッと
流しているみたいだった。大人になった男女は学生の時のような純な感覚はなく、
お酒に酔いしれ、恋に酔いしれ、意気投合した男女がその場の雰囲気や流れで
一夜を共に過ごすことは今や同窓会の定番となっている。
そして、春陽はるき君の女遊びも更にエスカレートしていた。

高校卒業式の後、雪子ちゃんとお互い素直な気持ちが言えないままケンカ別れ
みたいにすれ違った気持ちも更に5年の月日が経った2人の距離は増々離れている
たいだった。


「そうじゃなくて、特別な子だよ」

　葵ちゃんの言った言葉に一瞬、春陽はるき君は口をつむいだ。


〈え！？〉


　気のせいだろうか……。

　その時、春陽はるき君の寂しそうな表情が私の目に映った。

「……いないよ。そんな子はいない…」

「ほんとに！？　じゃあさ…私の彼氏になってよ。私ね、ずっと春陽はるきの
ことが好きだったんだ。彼氏っていっても大勢の中の一人じゃ嫌だよ」


　葵ちゃんは堂々と皆が見ている前で春陽はるき君に告白した。

「私…春陽はるき君の特別になりたい…」


　雪子ちゃんが『好き』だと言えなかった言葉を葵ちゃんは皆が見ている
　公衆の面前で堂々と春陽はるき君の目を見て『好き』だと告白した。

　葵ちゃんはフラれることなど恐れてはいない。


　当然、葵ちゃんの告白は雪子ちゃんの耳にも届いていた。その後、
　雪子ちゃんは静かに席を立った。

「いいよ。じゃ、葵、俺達付き合おうか」

　春陽はるき君はあっさりとした口調で葵ちゃんの告白を受け入れていた。

「え、ホントに？　嬉しい… 」

「うそ…マジで？」

「まあ、葵ちゃんなら仕方ないね、許す」

「美男美女でお似合いのカップルだよ」


　みんなは祝福しているみたいだった――――ーーー。


「春陽はるき好きだよ」

「俺も…葵…好きだよ」

　見つめ合う2人は少しずつ距離を詰めていく。そして、出入り口に向かって
　歩いて来ていた雪子ちゃんが2人の前を過ぎようとした時、2人は人目も
　気にせずにその唇を重ねていた。

「……」


　2人のキスを目まの当たりにして『！！』雪子ちゃんは早々と
　座敷を出ていった。


〈雪子ちゃん！！〉


　私はすぐに雪子ちゃんの後を追う。

　
　その後から谷野やのも萌衣の後を追って店の外に出て行く。



　私が店を出ると、康介さんが雪子ちゃんを迎えに来ていた。

　雪子ちゃんの足は立ち止まり、康介さんに視線を向ける。

「康ちゃん…どうして…」

「お前のことが心配で迎えに来た」

「え？」

「雪子はあいつに自分の気持ち言えたの？　あいつのこと、ずっと
想ってきたんだろ？」

　問いかける康介さんに視線を向けた雪子ちゃんは首を横に振っていた。


「ハルは葵ちゃんが好きだってさ」

「え」

「葵ちゃんもハルが好きだったんだよ…。みんなの前で、堂々とキスしてた」

「そうか…」

　雪子は涙で潤んだ瞳を隠そうと俯いていた。

「……」


　康介は優しく雪子ちゃんの体ごと自分の方へと引き寄せていた。

「！？」

　雪子の顔は康介の逞しい胸板に密着し、康介の腕は雪子の全てを
　受け入れ、包み込むようにして抱きしめている。

「康ちゃん…」

「雪子…俺達、一緒になろうか…」

「え？」

「俺と結婚しないか」

「でも…康ちゃんには千恵子さんが…」

「千恵子とは別れたんだ…」

「やっぱり…俺は雪子をこのまま一人、ほっておけないから……」

「同情なら私は…」

「同情じゃないよ…愛情。幼馴染で小さい時からずっと一緒にいたし、
俺の生活の中心にはいつも雪子がいて、それが当たり前になっててさ」

「うん…」

「雪子があいつを好きでもいいよ。あいつを忘れなくてもいいから…
俺があいつを忘れられない雪子の心も含めて幸せにするから」


「康ちゃん…ありがとう…」


　私の瞳に康介さんと雪子ちゃんの姿が映る。




　これが父と母が結ばれ、結婚した理由だったんだねーーー。


　そして、千恵子さんは父の元恋人だった―――――ーーー。

　多分、父は一途な母をほっておけなかったんだね。

　あまのじゃくの心を持つ母がこれから先、誰かを好きになる度に
　素直になれなくて、もしかしたら春陽はるき君を想い続けて一生
　独身かもしれない。

　そう思ったから父は母の心を理解し結婚したんだ、、、、。


「結婚と恋愛は違う。そう思わない？」

　私の隣に来た谷野やの君が静かに囁いた。

「―――そうだね」



　そして、私達は2人に優しい眼差しを向け、康介さんと雪子ちゃんを
　遠くから見つめていた。　


〈なんで谷野やの君は私の部屋にタイムスリップしてきたんだろう…〉



「あ、今、何で津山さんの部屋にタイムスリップして来たのか気になってるでしょ」

「あ…うん…」


　まったく、谷野やの君は鋭い。

　人の心が読めるのか？

「無事にさ、現世に戻ることができたら教えてあげるよ」

「帰れるかな…現世に…」


「多分、そろそろ戻れるんじゃないかな……」



　そう、その瞬間はいつだって何の前ぶれもなく突然にやって来るーーー。


　心の準備もできていないうちから急に時代が変わっていたりする。
　待ってはくれない。ある意味スリリングのように思えるが、
　タイムスリップした私にとっては混乱する。


　――――――そんな時だった。


　静寂した人通りもない夜の道にポツポツと設置された街灯と飲食店の
　明かりが灯り、向うから一台の乗用車のヘッドライトが段々と近づいて
　来た。

　ヘッドライトの明かりが近づくほど光が眩しく私の瞳を照らし、
　一定速度のまま私達の横を通過する。


　私達はその光に吸い込まれるように、乗用車通り過ぎるまで呆然と
　立ちすくんでいた。そのほんの数秒間だけ、ゆっくりと時間が
　流れているような感覚に陥っていた。



　そして、眩しい程の光は私達を包み込むと同時に消し去ったのだった――――。