『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第2章「仮面の下の顔、愛は誓いか呪いか」

第14話「王子様、愛とは予定どおりに進むものですわ」

翌朝、学院の中庭では、春の名残を乗せた風が薔薇を揺らしていた。

王太子アレン＝ヴァルフォードは、ひとり、石造りのベンチに腰掛けていた。
昨夜の舞踏会の余韻はまだ身体に残っている――けれど、気持ちは静かにさざ波を立てていた。

彼は昨夜、リリアーナと誓いのワルツを踊った。
誰もが羨む美しき夜――そう言われるべき時間だった。

けれど心には、どうしても拭えない“違和感”が残っている。

「……仮面がなければ、もっと笑えたかもしれないな」

彼はぽつりと呟いた。

そのとき、風に乗って花びらと共に、リリアーナの声が届いた。

「おやめになって。王子様のそのお顔、わたくしが仕立てた未来の中で一番似合わない表情ですもの」

振り返れば、白い日傘をさしたリリアーナ＝エグレアが立っていた。
制服の胸元には、昨日と同じ青いリボン。そして手には、真新しいスケジュール帳。

「……リリアーナ」

「ごきげんよう、王子様。お身体に不調はございませんか？
舞踏会の後は、心も体も緊張しますもの。
ですがご安心を。今日もすべて、予定どおりに進んでおります」

彼女はにこやかに言った。
そして、当然のように彼の隣に腰を下ろし、スケジュール帳を開いた。

「本日、午前の予定：
第1講義・魔導史→出席（座席：隣同士）
昼食：中庭東ベンチにて二人でお弁当（内容：昨日の好物を再現）
午後：図書館・閲覧室での合同課題準備
夕刻：舞踏会後の“感想交換会”にて、王子様の社交的評価を支援する発言を三件行う予定」

「……まるで、完璧な予定表だな」

「当然ですわ。王子様との未来を縫い上げるには、誤差など一糸たりとも許されませんもの」

リリアーナはスケジュール帳を閉じ、優しく微笑んだ。

「愛とは、そういうものですわ。
“予定どおりに進んでこそ”、幸福なのです」

アレンは言葉を失った。

けれど、完全に否定することもできなかった。
なぜなら、リリアーナのその“整えられた世界”は――どこまでも居心地がよく、
そして何より、彼女自身が心から信じているからだ。

「……リリアーナ。君は、誰かに予定を壊されたら、どうする？」

「壊れませんわ」

間髪入れず、即答だった。

「なぜなら、“壊される前に整える”のがわたくしですから。
ですから、王子様。心配などご不要です。
あなたの人生が破綻することなど――この世界のどこにも、ありえませんの」

風がまた吹いた。
青いリボンが揺れる。
そして、その揺れの先に――一羽の青い蝶が舞い降りた。

その翅はかすかに破れていた。
まるで、“未来の綻び”を知らせるかのように。

だがリリアーナは、それを見てなお微笑む。

「直して差し上げますわ、蝶さんも。
王子様も、すべての“想定外”も。
わたくしが縫えば、元通りですもの」

それは、未来に対する絶対的な支配宣言。

リリアーナ＝エグレアにとって、愛とはただの感情ではない。
**愛とは、設計であり、予定であり、完成された“構造物”**なのだ。

だからこそ、彼女は言い切れる。

――「王子様。愛とは予定どおりに進むものですわ」

そして彼女のスケジュール帳には、次の行がすでに記されていた。

＊明日：セシリア嬢、再接触の兆候。
→午後に再調整。
→必要であれば、“記憶の縫合処理”を申請。

そのページに、ひとつ蝶のシールが貼られていた。
それは、もう飛べない翅の色をしていた。