『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第3章：歪んだ契約と、選ばれなかった少女たち

第30話「王子が選ばなかった日常の中で」

もしも“物語”というものが一本道の運命なら、
きっとこの日々は、物語の“外側”なのかもしれない。

選ばれたわけでもなく、選び取られたわけでもない。
けれど、それでも続いていく日常。

それが、今の王子アレン＝ヴァルフォードの日々だった。

＊＊＊

「――どうして君と、こうしてお弁当を食べてるのか、不思議になるよ」

昼休みの中庭。
アレンは、木陰のベンチに腰掛けながら、セシリアの作ったお弁当を口に運んでいた。

「どうしてって、わたしが“毎日持ってくるから”じゃないですか？」

セシリアは頬をふくらませて言う。

その口調は、どこか照れ隠しのようでもあって、
以前の“遠慮がちで怯えた少女”の面影は、そこにはもうなかった。

アレンは、ふっと目を細める。

「こういうのって、前なら全部“リリアーナが整えてた”んだよね」

「うん。お弁当の中身、時間、場所、座る角度まで――」

「……息、詰まってたな」

そのひとことに、セシリアはスプーンを止めた。

「でも、そういう“整った世界”に安心する人もいるよ。
わたしだって、ちょっと前までは、そうだったし」

「それでも君は、抜け出した」

「うん。だって、“好かれるように生きる”より、“好きでいたい”って思ったから」

その答えに、アレンは笑う。

それは小さくて、静かで、けれど確かに“本音”に触れたときの微笑だった。

＊＊＊

午後の講義。
図書室での共同課題。
教室を抜け出して、旧塔の窓際で読書。

リリアーナが描いた未来設計図には、もう載っていない風景たち。

けれど、それらは確かに美しかった。

日常は、選ばなかった物語の中にも、ちゃんと息づいている。

＊＊＊

その夜。

エグレア邸の温室では、リリアーナが静かに日記を閉じていた。

そこにはこう書かれていた。

【本日：王子、S嬢との行動を継続】
→観察済。異常なし。
→結び目：外れず
→特記事項：“選ばなかった日々”の安定進行

彼女は、ペンを置き、鏡の前に立つ。

そして、呟く。

「……わたくしが“選ばれた日々”は、まだ来ておりませんのね」

鏡の中で微笑む自分を見つめる。

完璧な髪型。整った瞳。染める必要すらない唇の色。

「……いいでしょう。
わたくしは、待ちますわ。
選ばれるそのときまで、“妹”として、物語の奥に静かに控えて――
そして、いつか。
“日常”という名の繕い目が、破れるその瞬間を」

蝶は、その夜もまた、静かに羽音を立てていた。

“選ばれなかった少女”はまだ、
“終わった物語”の縫い目をほどこうとしている。