『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第3章：歪んだ契約と、選ばれなかった少女たち

第29話「ひと針、ふた針、恋が縫われる音がした」

セシリア＝ロートベルクは、裁縫が得意ではなかった。
いや、むしろ苦手だった。

針を指に刺し、糸は絡まり、
布の端がよれて、リボンはいびつになった。

けれど――
その一針一針は、確かに**“気持ち”を縫っていた**。

＊＊＊

その日の放課後。

アレン＝ヴァルフォードは、学院の裏庭でひとり、木陰に座っていた。

手には、本。けれど目は活字を追っていない。

「……正直、少し疲れたな」

リリアーナの微笑、セシリアの告白、“妹”という仮面、
誰かに縫われ、誰かにほどかれ、今の自分が何者なのか、よくわからなくなっていた。

そこへ――

「……王子様」

おずおずと近づいてきたのは、セシリアだった。

その手には、不器用なリボン。
淡いクリーム色の布に、金糸で刺繍がひとつ。

「“A”……って、書いてある」

アレンは驚いたように目を見開いた。

「それ、わたしが縫ったんです。初めて。
ぜんぶ、わたしの手で。誰にも教わらず、誰にも任せず、
――あなたのためにだけ、作りました」

セシリアの声は震えていた。
けれど、それでも逃げなかった。

「リリアーナ様みたいに綺麗じゃない。
針目もぐちゃぐちゃで、真っすぐにも縫えなかった。
でも……でも、それでも――
このリボンは、“わたしの言葉”です」

アレンは、静かにそのリボンを受け取る。

そして、そっと笑った。

「……ありがとう。
君がくれたものの中で、一番、温かい」

「え……？」

「だって、これ、“迷いながら”作ったでしょ？
でも、すごく“好きだ”って気持ちが伝わってくる」

セシリアの頬が、ぱっと赤くなる。

「わ、わかります？　恥ずかしい……」

「うん。でも、嬉しい」

アレンはそのリボンを、自分の袖口に結んだ。
ゆるく、けれどしっかりと。

「結び目、ほどけやすいかも」

「……じゃあ、また結びにきます。
ほどけたら、何度でも」

その言葉に、アレンは微笑む。

風が吹く。
ふたりの間を、青い蝶がふわりと通り過ぎる。
けれどその蝶は、何も縫わない。何も仕掛けない。

ただ、恋がひと針、縫われた音だけがそこに残っていた。

＊＊＊

その夜。
エグレア邸の温室では、リリアーナがひとり、報告書を読んでいた。

『王子様、袖口に“手縫いのリボン”を着用。
巻き直しは2回。現在、当人により保持継続中』

彼女はページを閉じると、針を取った。

「……じゃあ、わたくしも縫いましょう」

けれど、彼女が縫い始めたのは新しい布ではなかった。

それは――自分の袖口だった。

ほつれてもいない布地に、針を通す。
それは痛みではなく、ただの確認作業。

「大丈夫。痛みはまだ、感じていない。
だから、わたくしはまだ縫える」

そして、そっと呟いた。

「――“恋”の針など、痛みに負けては使い物になりませんもの」

蝶はまだ、止まっていない。