『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第3章：歪んだ契約と、選ばれなかった少女たち

第28話「セシリア、裁縫箱に手を伸ばす」

「――わたしも、縫えるようにならなきゃいけないんだと思ったの」

それは、放課後の旧図書塔。
雨音が遠くで響く静かな午後。

セシリア＝ロートベルクは、カイル＝バルステッドにそう告げた。

「……“縫う”って？」

カイルは眉をひそめる。

それは、リリアーナの代名詞ともいえる行為。
計画すること、支配すること、未来を織り上げること――
彼女にとって“裁縫”とは、愛の形そのものだった。

「違うの。わたしが言いたいのは、
“縫い返す”力のこと。
誰かの仕立てた未来を、壊すだけじゃない。
ほどけた心を、もう一度“つなぐ”ための……優しい針のこと」

セシリアの手には、古びた裁縫箱。

それは、彼女の亡き母がかつて使っていたもの。
蓋の内側には、手書きの文字が薄く残っていた。

「針は、壊すものではなく、癒すためにある」

セシリアはそっと、その箱を開けた。

中には、色とりどりの糸。
一度も使われていないまま、眠っていた小さな銀の針。

「わたし、ずっと“刺される側”だった。
リリアーナ様に刺されて、恐れて、遠ざかって……
でも、今は違う。
わたし、自分の言葉を、ちゃんと“繋げたい”と思ったの」

「……つまり、お前も“語る側”にまわるってことか」

「うん。
でも、彼女みたいに誰かを操作するためじゃない。
たったひとりの人に、ちゃんと“届く”ように、わたしの針を持つの」

その瞳は、決意に満ちていた。

＊＊＊

その夜。

セシリアは初めて、自分の手でリボンを縫った。

不器用な針運び。
歪なステッチ。
けれど、その布には誰にも真似できない、彼女だけの温度が宿っていた。

リリアーナのように美しくはない。
けれど、確かに“ここにある”という実感が、彼女の指先を暖めていた。

＊＊＊

一方その頃、エグレア邸の温室。

マルシェが報告を終えると、リリアーナはゆるく首を傾けた。

「……まぁ。セシリア嬢が“縫い始めた”のですね？」

「はい。旧塔にて裁縫箱を使用。
本日、初めての手縫いを記録。
内容は簡易リボン。完成までに一時間十二分」

「一時間以上……うふふ、可愛らしいですわね」

リリアーナは、嬉しそうに微笑む。

「でも、わたくしの針のように鋭くはない。
彼女の布は、きっと温かく、そして――ほどけやすい」

「警戒を？」

「いいえ。むしろ、歓迎しますわ。
新たな“縫い手”が現れるのは、物語が面白くなるということ」

そしてリリアーナは、温室の奥――
自らの“設計図”に、もうひとつ項目を書き加える。

【Ｓ嬢：縫製能力 開始】
―進行度：初級
―補足：感情に強く依存。布地に影響されやすい。
―危険度：低（ただし油断は禁物）

「さあ、セシリア嬢。
あなたの糸が、どこへ向かうのか――
妹として、わたくし、ちゃんと見届けて差し上げますわ」

そして彼女は、新しい蝶の枠を作りはじめる。

まだ翅も色も決まっていない、未完成の枠。

けれど、名だけは――すでに刻まれていた。

“S.R.”
“セシリア・ロートベルク”