『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第5章：王子と令嬢、そして未来の名前

第60話「白練の間、光の届かぬ円卓にて」

“未来を担う者たちの集い”――
それは名目にすぎなかった。

本質は、
王都が“ふるいにかける場”。

理想や恋では選べないものが、
この国には確かに存在していた。

＊＊＊

王都・白練の間。

そこは王宮の奥にある、日光が届かぬ白石造りの広間。
円形の部屋の中心には、楕円に並べられた円卓。
その内側に座るのは“招待された若き貴族”たち、
そして外縁には、目を光らせる“長老評議会”と王家直属の監査役たち。

セシリア＝ロートベルクは、肩で息を吐きながら、
白いレースの手袋を整えていた。

鏡に映る自分の顔は、
いつもの少女ではない。
言葉一つ、仕草一つが“意味を持つ世界”に足を踏み入れる者の顔だった。

「……大丈夫。あの人と交わした“言葉”が、
ちゃんと背中にあるから」

誰かの支えではない。
自分の“意志”として、それを握りしめていた。

＊＊＊

入場の合図と共に、重い扉が開く。

セシリアの名が呼ばれ、視線が一斉に集まる。

「セリーナ公女家令嬢、フェルティナ＝セリス」
「西辺境統治家令嬢、クロエ＝バーニッシュ」
「王都派閥推薦、セシリア＝ロートベルク」

名が並ぶたび、空気が変わる。
だが、そのなかでも――セシリアの名には、異質な波紋が走った。

“王太子が公に名を呼んだ少女”。

同時に、
“家柄の立ち位置が曖昧な、非主流派の令嬢”。

そのどちらもが、
この空間では、試される“矛盾”だった。

＊＊＊

着席し、儀礼が交わされたあと、
話題は予想通り“王配にふさわしき令嬢とは何か”へと進んだ。

「家柄の格は当然として、
公務への理解、語学、礼法、外交素養――
王配とは“象徴”でもあります」

そう語るのは、白練の間でもっとも権威ある長老のひとり。

「王太子殿下のご意思は尊重いたしますが、
それと同等に、王国の安定を考慮しなければなりません」

まるで、“殿下の意思には穴がある”とでも言いたげな論調。

セシリアは、それでも怯まずに答えた。

「……それなら、わたしがすべきことはただ一つです。
“あなたたちに安心していただける人間”になること。
肩書きでも血筋でもなく、“この国の民のひとりとして”
隣に立つ覚悟を、言葉ではなく、行動で証明していきます」

ざわめく場内。
だが、反論はなかった。

誰もがその瞳に、“揺るがぬ決意”を見てしまったから。

そしてその瞬間――

扉が再び開き、ひとりの男が入ってきた。

王太子・アレン＝ヴァルフォード。

彼は何の前触れもなく、
ただセシリアの背に立ち、
その手を取って宣言した。

「“誰がふさわしいか”を決めるのは、僕たちだけでいい。
王族であっても、誰かの定規で測られる必要はない。
この国の未来を、彼女と共に築いていくと、
今日この場で、僕は“王子”としてではなく、“一人の男”として宣言します」

その言葉が、
白練の間の静寂を切り裂いた。

誰もが“決まった未来”だと思っていた場所に、
ようやく――ふたりの自由な選択が刻まれた瞬間だった。