タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてるけど、俺、世界を救うみたいです

第一章 異世界のアルコータス

アルバ対ザッカラント

　図書館の受付ロビーで、俺とザッカラントは対峙した。
　強力な結界が張られていて、俺たちに逃げ場はない。
　ザッカラントは黒と緑の全身鎧に身を包み、右腕から光の刃を出している。
　俺はいつものシャツに革ズボン、衝撃を吸収するガリアンズ・クローク。
　そして右手にはドリフティングウェポン・ペルチオーネがあった。
　ペルチオーネの刀身から広がる『対物質粒子』のおかげで、俺のほうがだいぶリーチに勝っている。
　現状とこの前の戦い。
　二度の対戦で気づいたことがある。
　戦士のタイプとして、ザッカラントは『防御型』で、俺のほうは『攻撃型』であるらしかった。
　自ら望んでそうなっているのかはしらない。
　俺に関して言えば、偶然の連なりの結果だった。
　己を知ることは重要だ。
　俺が『攻撃型』だというのなら、自分の特性を活かすために……。
　俺からッ！
　攻めるしかないッ！！
「行くぞっ！」
　俺はペルチオーネを掲げて斬りかかっていった。
「ガキめ！」
　ザッカラントは吠えながら、俺の一撃を弾く。
　俺は怯まず連撃を加えた。
　剣術なんて知らない。
　身体の命じるままに、ペルチオーネの導くままに剣を振るう。
　ペルチオーネから流れ込んでくる力が快い。
　燃えるような闘志が湧いてくる。
　上下左右に剣を打ち込む。
　有効打は与えられないものの、ザッカラントは守勢だ。
　だが、左腕に抱えた本を手放さない。
　まだ余裕があるのか、それほど大事な本なのか。
　ここは攻めどころだ。
　俺は剣を繰り出すスピードをアップした。
「うぉおおおおおッ！」
　口では叫び、頭では冷静に。
　光の刃と光の刃がぶつかって火花が散り、甲高い音が響き渡る。
　右からの一撃で、ザッカラントがバランスを崩した。
　後ろに下がって体勢を立て直そうとする。
　もちろん俺は、いっそう激しく追撃した。
　ザッカラントは姿勢を正しきれず、じりじりと後退する。
　と、ザッカラント下がる場所がなくなった。
　背中が図書館の出入口にくっつく。
　結界が張ってあるため、扉を開けることもできない。
　追い詰めたッ！
　とうとう、勝負がつくッ！
　ここで余裕を見せたら、どんな手を使われるかわからない。
　トドメを刺すッ！
「ぬぉおおおおッ！」
　俺はペルチオーネを引き、気合とともに突き込んだ。
　その瞬間、ザッカラントの姿が消える。
　ペルチオーネの刀身は、図書館の扉に切り込むことになった。
　目の前で空間がたわみ、破裂する。
　どうも結界を壊してしまったらしい。
　戸惑っている暇はなかった。
　ペルチオーネからの警告が飛ぶ。
『下よ！』
　俺は反射的に後ろへ跳んだ。
　俺の両足があった場所を、ザッカラントの光の刃がなぎ払う。
　ザッカラントは床板の上、影の中から半身を現していた。
　自分の影の中に身を潜めることができるらしい。
『危なかった。空間防御の内側よ』
　ペルチオーネの声と同時に、ザッカラントも影から抜けだして言った。
「結界の破壊、ご苦労。こいつは褒美だ」
　光の刃を消して、右腕を向けてくる。
　俺は右へ飛び退いた。
　ザッカラントの破壊弾が連射され、周囲の壁や天井を破壊する。
　ダメージはペルチオーネの障壁が防いでくれたが、俺は衝撃で弾かれる。
　俺との距離ができると、ザッカラントは悠然と扉を開いた。
「奥の手はとっておくものだ、カス」
「待て！」
「フン」
　ザッカラントは外へ歩み出た。
　そこへ、右から鈍器が振り下ろされる。
　トゲつき鉄球。
　アデーレのモーニングスターだった。
　モーニングスターの鉄球は、ザッカラントの肩をとらえた。
　しかし、効かなかった。
　ザッカラントは少し肩を震わせただけだ。
　襲ってきた腕をとらえ、右腕一本で鎧の人間を放り投げてしまった。
　確かにアデーレの鎧が見えた。
　次はクラウパーが踊り出て、ウォーハンマーを振るった。
　ウォーハンマーの重い打撃も効かなかった。
　ザッカラントは攻撃を受けるのと同時に、前蹴りを放っていた。
　クラウパーの胸甲が大きく凹み、鎧姿が宙を舞う。
　てんで相手にされてなかった。
　アデーレのときと同様、路上に転がる派手な音が聞こえた。
　俺は立ち上がり、ザッカラントへ向かう。
　そこへ、外から団長の声が聞こえた。
「キサマがザッカラントか！　アルコータスからは出さん！」
「口だけの年寄りめ」
　ザッカラントが走りだす。
　後を追って、俺も外へ出た。
　パンツにぼろけたガリアンズ・クロークをまとい、ガントレットを身につけた団長が立っていた。
　うなりをあげるギルティープレジャーを振るって、ザッカラントの光の刃と切り結ぶ。
　周囲を見回すと、道路の上でクラウパーがのびていた。
　その隣にはアデーレが膝立ちになっているが、武器も持てず、身動きできない様子だった。
　少し離れたところには、浴衣姿のヒサメとパジャマのマトイもいた。
　それぞれの武器を構え、ザッカラントを射撃するチャンスを探っている。
　いないのはトゥリーだけだ。
　ギルティープレジャーが、フルパワーの唸りをあげている。
　団長とザッカラントは激しく位置を入れかえ、防御に攻撃にと剣を振るっている。
　ザッカラントの動きは、さっきまでとは別人みたいに切れがある。
　だが、そこに俺が加われば、こっちが勝つ可能性は高い。
　戦いの場へ足を向けると、ペルチオーネが言った。
『気をつけて。デストロイヤーを至近距離で食らったら、マスターでも終わりよ』
　ザッカラントの破壊弾は『デストロイヤー
』というのか。
　ペルチオーネを持っていても無敵とはいかないようだ。
　それくらいのリスク、承知の上。
　俺は突っ込んだ。
　ザッカラントの背後へ達し、ペルチオーネを振り上げる。
　ザッカラントが顔をこちらへ向ける。
　もう遅いッ！
　ペルチオーネの対物質粒子は、ザッカラントの背中を捉えた。
　デーモンメイルの装甲が裂け、緑色の液体が吹き出した。
　しかし、感触は浅い。
　一撃必殺とはいかなかった。
　ザッカラントの身体に届いているかも怪しい。
　ザッカラントは打撃の衝撃を使って路上を転がり、追撃を避けた。
　俺たちの距離が開いたところへ、ヒサメの矢とマトイの銃弾が襲いかかった。
　両方とも命中したが、ザッカラントはびくともしない。
　通常兵器では歯がたたないようだ。
　ペルチオーネやギルティープレジャーのような力が必要だ。
　俺と団長は、膝立ちのザッカラントへ向き直った。
　勝負をつけるために、ゆっくりと近づいていく。
　ザッカラントがにやりと笑った。
　なにかくる！
　身構えたとき、閃光が弾け、強烈な破裂音が耳をつんざいた。
　視力が奪われ、耳鳴りのせいで、身体がよろめく。
　魔法だろうが、フラッシュグレネードのようなものだった。
　昔、テレビで使っているところを見たことがあったが、こんなに効果的なものだとは思わなかった。
　視力を取り戻したとき、まだらになった視界の中では、ザッカラントが影のドラゴンに乗って上昇してくところだった。
　あのドラゴンは不死身か、それとも何匹もいるのか。
　どのみち、ここまで距離が開いたら、戦いは終わりだった。
　ザッカラントの姿を目で追いながら、団長がつぶやく。
「やられたな……。アルバがそろっていても……」
「はい……」
　俺は力なく答えた。
　逃してしまった悔しさ一割。
　残りの九割は、目の前から去ってくれた安堵だった。
　そのせいで、覚えたて魔法『ヘルバウンド・エクス』の追撃を食らわす機会を逃していた。
『それじゃ、ちょっとお休みするから』
　ペルチオーネの声が聞えると、剣の光が消えた。
　団長が口を開く。
「ナムリッドはどこだ？」
「図書館のロビーで力を使い果たして気を失ってますが、無事です。ただ、受付のメイドさんが首を切られて……」
「死んだのか……？」
「それが、どうやら生きているみたいです。早く手当てしないと」
「そうか。夜の種族のことはよくわからん。だが、長ももうこっちに着くだろう」
　クラウパーが咳き込み、うめきを漏らした。
「いってぇ～……」
　俺と団長は様子を伺いにいく。
　俺は声をかけた。
「無事なようだな。さすがは鉄の男」
　クラウパーは苦しそうに答える。
「無事じゃねぇよ。肋骨が折れてる……」
　俺は膝をつき、アデーレに肩を貸して聞く。
「アデーレはどうしたんだ？　元気がないぞ」
　アデーレは立ち上がりながら、短く答える。
「肩が外れた」
　団長とヒサメとマトイがクラウパーの鎧を外しにかかる。
　団長が言った。
「命に別状がないのも、日頃の鍛錬の成果だ」
　クラウパーの肩当てを外しながら、マトイが頬をふくらませる。
「ザッカラントずるい！　銃弾が効かないなんて！」
　それを言ったら、こちらも相応のズルさだったが。
　道路の端にアルバのポンコツトラックが停めてある。
　アデーレに肩を貸して、そちらへ連れていく。
　俺は疑問だったことを尋ねた。
「おまえたち、よく鎧姿で来られたな。他のみんなは寝間着じゃないか」
「わたしとクラウパーは鎧をつけて訓練センターにいたんだ。昼間のうちは鍛錬できなかったからな。そこへペルチオーネからトークタグに連絡が入った」
「へー、ペルチオーネはそんな真似もできるのか。あいつ、トークタグを持ってないどころか、実体を出してさえいなかったのに」
「器用だが世話の焼ける守り神がついたな」
　そう言って、アデーレは軽く笑った。
　彼女に手を貸してトラックの荷台に座らせる。
「すぐ医者に連れていく。もう少しの我慢だ」
　そこへバイクのモーター音が届き、トゥリーの声がした。
「こりゃ、遅刻しちまったかな」
　団長が答える。
「気にするな。我々は夜には慣れてないからな」
　トゥリーはシャツにズボンという軽装で、予備のものらしい一振りの剣を携えていた。
　間に合っていたところで、あの装備では通用しなかっただろう。
　さらに黒塗りの乗用車がやってきて、タイヤを鳴らして停まった。
　前部席から二人に銀髪メイドさんが降りてきて、後部のドアを開ける。
　やはり銀髪を高くアップした背の高い女が、出てきた。
　目は金色で、大胆なスリットの入った青く輝くドレスを着ている。
　団長が言った。
「夜の種族の長、ジャンベールだ」
　ジャンベールはお供を従えて近づいてきて、顔を上げながら団長に聞いた。
「なにがあったの？」
　俺が答えた。
「ザッカラントに本を一冊盗まれました。そのさいに、メイドさんが首を切られて……」
「そう……、なんとかするわ」
　ジャンベールたちが図書館の中へ入っていく。
　ナムリッドのこともあるので、俺も続く。
　ナムリッドは閲覧室へ続くドアの前に倒れていた。
　駆け寄って抱き起こし、身体を揺する。
「ナムリッド、もう終わったぞ。起きてくれ」
「うう～ん……？」
　気がついた。
「もうすぐ人がたくさん出てくる。ここをどいておかないと」
　俺はナムリッドをお姫様だっこして立ち上がった。
　受付カウンターの前ではジャンベールがメイドさんの髪をつかみ、生首を目の高さまで持ち上げていた。
「あらあら、ブザマちゃんね、シャルロッテ……？」
　メイドさんの生首が答える。
「力が及びませんでした。申しわけありません」
「まあ、お客さまに被害がなければそれでいいわ。すぐに治してあげる」
　メイドさんの名前はシャルロッテか。
　俺の腕の中で、ナムリッドが身動ぎして言った。
「もう立てるから、下ろして」
　ナムリッドを下ろしたところへ、ヒサメとトゥリーがやってきた。
　ナムリッドは二人に支えられて外へ向かう。
　俺はなにか話しておくべきことがあるかと、ジャンベールのほうを向いた。
　金色の瞳がこっちを見る。
「そこのアナタ……」
「はい」
　俺は返事して近づく。
「これ、持ってて」と、シャルロッテの首が突き出された。
　なんで俺が。
　お供のメイドさんもいるのに！
　しかし文句を言うのもシャルロッテに失礼だったので、俺は彼女の首を抱きとめた。
　俺の腕の中でシャルロッテは目をそらし、頬を赤らめた。
「お恥ずかしい。こんなはしたない姿で、お抱かれしてしまうなんて……」
　余裕あるな……。
　こっちも負けていられない。
　俺はシャルロッテの銀髪をなでながら言った。
「気にするなって。こっちも可愛いメイドさんの生首を抱っこする機会なんてそうそうないからな」
「少し休みます」
　シャルロッテは唇を微笑みの形にすると、目を閉じた。
　ジャンベールとメイドさんたちがドアのロックを解除していた。
　中から人がどっと溢れてくる。
　人々は口々に文句を放ったが、この受付ロビーの惨状とシャルロッテの生首を確認すると、みな口をつぐんだ。