異人こそは寒夜に踊る

番外編２

綾香の花火

「あなたも次元接続体かもしれません」
　テレビで政府広報のコマーシャルが流れている。
　しかし万野原綾香にとっては、もっと重大な感心事があった。
　鏡の中の自分の顔に集中する。
　現在三十三歳だが、三十代になってから日々化粧の乗りが悪くなっている気がした。
　テレビが続けている。
「怪我が瞬く間に治癒してしまったり、難治性の症状が消えてしまったなどという体験をされてませんか？
　次元接続体には起こりうることなのです」
　綾香は手首を捻って、ファンデーションの塗り方に一工夫してみた。
　細分を見るには部屋の明るさが足りない。
　電灯のスイッチを入れるか、カーテンを開くか。
「……などの能力が現れたのが平成十三年以降のことでしたら、是非、最寄の医療機関、保健所などにご相談ください」
　綾香は自然光を選択し、閉ざされたカーテンに向かって左の手のひらを広げる。
　カーテンまでは三メートルあるが、ドレッサーの前を離れる必要はない。
　手のひらを向けて、花火を出すだけだ。
　パチッと軽い音がして、手のひらから紫とピンクの火花が散ると、一瞬遅れてカーテンが開く。
　陽光が差し込んでみると、化粧の具合は思っていたよりずっと良かった。
「あなたの能力、最適な使い道を発見しましょう。我々と一緒に！」
　政府広報はそう締めくくった。
　長くて意味不明だとの批判を受けているが、止まらず流されている。
　もちろん綾香にとっても、大した意味のないコマーシャルだ。
　ペットボトルで試したが、動かせる力は一キロ弱、力が及ぶ距離は六メートル前後。
　これでは手品師になるのが関の山だ。
　政府が税金で、種ナシの手品師を雇ってくれるだろうか。
　それどころか、近所の物笑いの種になりかねない。
　綾香は間違いなく、次元接続体だった。
　話題のケイオスウェーブなど見たことも感じたこともないが、十日ほど前にこの能力が現れた。
　はじめは赤やら青やらの火花が、手のひらから自在に出せるだけだと思っていた。
　一人息子で小学四年生の優輝は、
「お母さんすごい！　花火だ、花火だ！」と、目を輝かせて喜んだ。
　そして、この花火が優輝にも飽きられてきた五日前、綾香は手を触れずに、離れた物を動かす力があることを知った。
　だから何だ、とも思う。
　射程六メートルでは、別に立って歩いて行ってもいいのだし、二リットルペットボトルは重すぎて、もう動かせない。
　綾香は鏡を覗き、メイクの仕上がりを確認しながら、独り呟いた。
「次元接続体っていっても、誰もがスーパーヒーローってわけじゃないのよねー」
　そんなことより。
　綾香は気持ちを切り替えて立ち上がった。
　そんなことより、夕飯の材料を買いに行かなければ。

　日曜の午後だけあって、スーパーはほどほどに賑わっている。
　本売り場のそばを通った時、「子供の喜ぶ野菜料理」というタイトルが目に入った。
　綾香は興味を持ち、内容を確かめるため、棚の前に行って本を手に取る。
　ふと視線を上げると、前方一つ向こうのコーナーにいる青年が気になった。
　青年はこちらに背を向けていたが、ちらりと横顔が見える。
　間違いない。
　優輝の担任の篠原先生だった。下の名前は忘れた。
　篠原先生はまだ二十代だが、息子の優輝によると、
「先生ってカツラなんだよ！　だって頭の皮が動くんだもん！　みんな言ってるよ！」
　ここから見る限り、先生の髪はまったくカツラには見えない。
　しかし、だからこそ！
　消し難い好奇心が、地鳴りのように綾香の心を揺らす。
　常人では望めない、おあつらえ向きの力があるではないか。
　実は今までのところ、「花火」を人に向けて放ったことはない。
　何事にも初めてはあるものだ。
　綾香はゆっくりと右手を上げた。
　小さな破裂音とともに、赤と黄色の火花が散る。
　目で照準を付けることができるので、力は間違いなく篠原先生の頭頂部に届いているはずだ。
　こう、ちょっと上の方へ、くいっくいっっと。
　綾香の思うとおりに、先生の髪の毛が上方に引っ張られる。
　残念、どうみても自毛だ。
　篠原先生が急にくるりと振り向いた。
　綾香は慌てて顔を伏せ、知らん振りしようとした。
　少しの間を置いて、万野原の母親じゃないか、と篠原先生の声がした。
　確かにそうなのだが、口の利き方がおかしい。
　綾香はややキツイ目付きをして顔を上げた。
　目が合うと、篠原先生はぺこりと会釈して笑顔で言った。
「万野原優輝くんのお母さんですよね？　担任の篠原です」
　ほぼ同時に、やはりなかなかの美人だ、とも聞こえた。
　綾香は何とか平静を装って返事をした。
「はい……万野原です。いつもお世話になってます……」
　これは、心の声が聞こえる……と考えてよいのだろうか？
「優輝くんはいつも元気で、クラスのムードメーカーなんですよ」
　快活そうに笑う篠原先生。
　だが、彼の裏の声は綾香を戦慄させた。
『母親がこれだけ美人なら、優輝もそりゃあカワイイわけだ』
　その心の声は、確かにセクシャルなイメージを帯びていた。

「優輝にッ……！」
　優輝に何かしたら許さない、と言いかけて綾香は口を噤んだ。
　その言葉を発すれば、余計な注意が優輝に向けられてしまうだろう。
　相手は一日の半分を優輝とともに過ごしているのだ。
　何をされるか分かったものではない。
　彼を公に糾弾するにしても、何を根拠にすればいいのか。
　そもそも、思っているだけなら自由だ。
　綾香は強い自制心をもって言い直した。
「……優輝にはもっと落ち着いて注意するように……言ってるんですけど」
「いや、男の子は元気なのが一番ですよ」
　元気でカワイイ、カワイイ元気な男の子、フハハ、とも聞こえた。
　もうこれ以上この男のそばにいたら、自分が何をするか分からない。
「それでは、また」
　そう言って綾香は足早に離れた。
　もう買い物ができる精神状態じゃなく、店の出入り口へ向かう。
『おかしなところのある母親だな。美人にありがちなことか』
　篠原の心の声はまだ聞こえていた。
　綾香は気を引き締めて無視し、足を速める。
『直弥もカワイかったが……』
　その名を聞いて、綾香は動けなくなった。
　優輝と仲の良かった友達だが、最近家に遊びに来ない。
『優輝はどうやって落としてやろうか……』
　綾香の全身を震えが走った。
　恐怖によるものか、怒りによるものか分からない。
　来た方向を振り返ったが、もう篠原の姿は見当たらない。
　声も途絶えた。
　探し出して突進し、殴りつけて、尋問したい。
　しかしそんな事件を起こしたら、後になって次元接続体として能力が認められたとしても、
　今、優輝を守る者がいなくなってしまう。
　いや、そんな事件にはならないだろう。
　篠原は綾香よりも頭一つ分背が高く、男の基準でいってもがっしりした体格だ。
　武器を持っていても、腕力では敵わない。
　ここは引くしかなかった。
　綾香は震えて笑う膝をなんとか動かして、強烈な敗北感とともに乗って来た車に戻った。