異人こそは寒夜に踊る

番外編

３終

　一度遠くへ行ってから、また現場近くに戻ってくるのが我々のパターンだ。
　我々は空き地を挟んで現場を見渡せる、住宅地の路上にいた。
　こちら側は街灯のない暗がりで、道路は空き地より低い位置にあった。
　まず見つけられることはないだろう。
　みな経験を積んだ者たちなので、特に打ち合わせなどしてなくても、だいたい同じ場所に集まってくる。
　私はすでにマスクを取っていたが、郁子はまだ半人半鳥のままで、片足に自分の脱いだ衣服をつかんでいた。
　息を潜めて見守っていると、すぐにサイレンの音が聞こえてきた。
　パトカー、救急車、そして次元接続体対策班の乗ったワゴン車が到着する。
　警官が現場の整理を始め、救急隊員は担架を降ろし、対策班の者が倒れている次元接続体の検分に当たる。
　実は、作業している彼らの中に、我々と内通している者が複数いる。
　そのツテを利用して、高価なチタン製の手錠は私の手元に戻るのだった。
　これで安心だ。
　なんといっても彼らは、特製の拘束具を持っているのだ。
　私の能力を器具にしたような物で、次元接続体の特殊能力を無効化する。
　やはり発明家タイプの次元接続体のお手製であり、種類の違うものが一つずつ、計二つある。
　言い方を換えれば、今までのところこの世に二つきりしかないのだが。
　倒れている二人はこの後、身元を照会され、次元接続体のリストに載り、
　ケイオスウェーブと次元接続体について、分かっていることのレクチャーを受ける。
　そして特殊な力を活かせるよう、任意で協力を求められるだろう。
　特に若者には、道しるべが必要となるはずだ。
　現場の様子を横目で見ながら郁子が言った。
「今日も今日とてチンピラ退治……」
　私は低く笑った。
「我々が居合わせなかったら、果たしてチンピラのいざこざで済んだかな？」
「そうそ、騒ぎになって若い連中が駆けつけたら、辺りは火の海、瓦礫の山ヨ？　
　俺らときたらケンカさえさせない手際の良さ！」
　顔に血糊を付けた安原が得意そうに言った。
「安原さんは家に帰る前に、顔を洗ったほうがいいですよ」
「こんなん、なんでもねえヨ」
　安原が破れた袖で顔をこすると、傷のない皮膚が現れた。
　肉体の頑強さと異常なまでの治癒力は、次元接続体にありふれた力であったが、安原のは特に強い。

　田淵平蔵が眼鏡を押し上げ、難しい顔をして言った。
「しかし増えたな。三ヶ月に一度は起こってるぞ、こんなことが……」
「去年は半年に一度あるかないかでしたわねぇ、確かに」
　郁子が羽で顔をこすりながら相槌を打つ。
　私は言った。
「混沌の波がどこまでの混乱をもたらすかは分かりません。しかし生きてさえいれば、人間は適応していきますよ。我々みたいな年寄りでもね」
「フン」
　田淵平蔵に鼻を鳴らされてしまった。
　彼の前で自分を年寄りと呼ぶのは、確かにおこがましかったかもしれない。
　安原があくびをしながら言った。
「そろそろ帰ろうや。食って暴れたら、眠くなっちまったワ」
「じゃ、みなさん車に乗ってください。今日はお疲れ様でした」
「わたくし、服を着るのが大変なので、このままお空を飛んで帰りますわ」
「サキさん、今日はワシに運転させてくれんか？　家では年を理由に運転させてもらえんのだよ」
「分かりました。お願いします」
　私は田淵平蔵に鍵を渡し、我々は車に乗り込んだ。
「では、ごめんあそばせ」
　郁子が黒い翼をはためかせ、暗い夜空に溶け込んでいった。
　それと同時に車が動き始める。
　我々は緊張の解けた、ゆったりした雰囲気を味わった。
　飛び去った加藤郁子は、安いイラストの書き手として、三匹の猫と質素な暮らしを送っている。
　鼻歌をうたいながらハンドルを握っている田淵平蔵は、メンバーのうちで最強の男だが、
　家では盆栽の手入れに余念のないご隠居さんだ。
　後部座席でいびきをかき始めた安原勝利は、建設機械のカスタマイズを請け負う立派な技師であり、
　私、咲河健太郎はしがない地方公務員でしかない。
　我々には家庭があり、つつましい生活がある。
　普通の人間として暮らしてきた時間のほうがはるかに長いのだ。
　我々はただの市民でしかない。
　ただ、素知らぬふりができないだけの。
　ただ、心に正しい燠火が燃えているだけの。
　それだけの者でいようと、我々は努めている。
　いつか、あらゆる事に限界がくるかもしれない。
　だが我々は、いや人間は、それを超えてさらに先へ進めるものと、私は固く信じている。