光と影

第五話「再会」

銀座の高級カフェ「Le Miroir」。大きな窓から差し込む午後の陽光が、白を基調とした店内を優雅に照らしていた。
麗子は、ファッション誌「ELLE Japan」の編集者として、新進デザイナーとの取材の約束があった。大学卒業後、母のコネクションもあり、一流誌の編集部に入社。わずか2年で頭角を現していた。
「お待たせしました」
ウェイターがアールグレイを運んでくる。麗子は時計を確認した。まだ約束の時間まで15分ある。
その時、隣のテーブルに座った女性が目に入った。麗子の手が、カップを持ったまま止まった。
まるで鏡を見ているような錯覚。
同じ髪の長さ、同じ横顔、そして同じ仕草。
違うのは、服装とオーラだけ。麗子のデザイナーズブランドのスーツに対し、女性はシンプルなワンピース。麗子の華やかな雰囲気に対し、控えめな佇まい。
「美咲…？」
思わず声が漏れた。
女性が振り向く。
「お姉ちゃん…」
15年の時を超えて、姉妹は再会した。
＊＊＊
「こんな偶然…」
美咲の声が震えていた。
「神戸から出張で来ているの。まさかここで…」
麗子は、予定していた取材をキャンセルする連絡を入れていた。今この瞬間、仕事より大切なことがあった。
「出版社で校正の仕事をしているの」
美咲が説明する。
「父は、相変わらず…」
言葉が途切れる。健一の存在が、重い影を落としているのが分かった。
「ママは元気よ」
麗子が話題を変える。
「子供服ブランドも、すっかり軌道に乗って」
会話は続いた。しかし、15年分の空白を埋めるには、あまりにも時間が足りなかった。
「連絡先、教えて」
麗子が言う。
美咲は少し躊躇った後、
「メールアドレスなら…」
その時、美咲の携帯が鳴った。
「ごめんなさい、父からで…」
慌ただしく席を立つ美咲。
「また…連絡していい？」
麗子は頷いた。
しかし、交換したメールアドレスが、運命の糸を紡ぎ始めることになるとは、誰も予想していなかった。
＊＊＊
その夜、麗子は母に報告した。
「今日、美咲に会ったわ」
真理子の手から、ワイングラスが滑り落ちそうになった。
「どういうこと…？」
「偶然よ。銀座で」
麗子は母の動揺を見逃さなかった。
「ママ、何か知ってるでしょう？」
真理子は黙って立ち上がり、窓際に歩み寄った。東京の夜景が、彼女の表情を隠すように輝いていた。
「あの離婚には、まだ話せない理由があるの」
真理子の声が低く響く。
「でも、もう少し時間が必要…」
一方、神戸では。
「誰に会った？」
健一の声が、書斎に響き渡った。
「同じ業界の人です」
美咲は嘘をついた。生まれて初めての嘘。
しかし、父の表情が曇るのを見て、その判断は正しかったと確信した。
その夜、美咲は久しぶりに例の木箱を開けた。姉への手紙が、今や現実の存在となった喜びを、言葉にしたかった。
『親愛なる麗子お姉ちゃんへ
15年ぶりの再会は、まるで夢のようでした。
でも、これは夢じゃない。
お姉ちゃんの連絡先が、私の携帯に入っている。
この小さな事実が、私に勇気をくれます。
でも、どうして父は、これほどまでに…』
麗子もまた、日記を開いていた。
『美咲へ
やっと会えた。
でも、この再会は、新たな謎を投げかけている。
ママの言葉、美咲の様子、そして…
あの写真の謎。
私たちの人生には、まだ知らない真実が隠されているの？』
＊＊＊
翌日、麗子は聖マリア病院の古い記録を探し始めた。
美咲は、父の書斎の鍵を探し始めた。
姉妹は知らずに、同じ真実に向かって歩み始めていた。
そして、その真実は、誰もが予想だにしない衝撃的なものだった。
カフェ「Le Miroir」。
その店名の「鏡」という言葉が、これから明らかになる運命の皮肉を、静かに予言していたかのようだった。