光と影

ロキ

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第九話「新たな絆」

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2025年1月17日、早朝5時30分。 東京・広尾のペントハウス。麗子は一睡もできないまま、バルコニーで夜明けを待っていた。Hermèsのカシミアストールを纏い、La Colombe（ラ・コロンブ）のコーヒーを手に、東京の街を見下ろす。
昨夜の帝国ホテルでの衝撃的な告白が、まるでフィルムのように脳裏を巡る。 実の両親、佐藤夫妻の存在。 交通事故での死。 15年に及ぶ真実の隠蔽。 そして、健一の告白―「自分の子ではないと分かって…」
携帯が震える。美咲からのメッセージ。
『お姉ちゃん、起きてる？ 私も一睡もできなくて… 昨日、村井先生から受け取った佐藤夫妻の手紙、何度も読み返してる。 実のお父さん、お母さんのお墓参りに行きたいの。 でも、一人では…』
麗子は即座に返信を打った。 『私も同じこと考えてた。 一緒に行きましょう。 9時に青山霊園の正門前で。 喪服は私が手配するわ』
＊＊＊
同じ頃、「Lumière」本社。 真理子は一晩中、オフィスで過ごしていた。デスクの上には、15年分の家族アルバムが時系列で広げられている。
出産直後の写真。 麗子の七五三。 美咲との別れの日の写真。 それぞれの運動会や入学式。 全て、血のつながりのない子供たちとの思い出。 しかし、その一枚一枚に、確かな愛情が刻まれていた。
「奥様、お召し物が届きました」 秘書の鈴木が、Yohji Yamamoto（ヨウジヤマモト）の特注喪服を三着、持って入ってきた。
「ありがとう。娘たちにも…」 「はい、既に自宅に配送済みです。健一様のものも」
真理子は立ち上がり、窓際に歩み寄る。 朝日が、東京の街を黄金色に染めていく。高層ビルのガラス窓に反射する光が、まるで新しい夜明けを告げるかのよう。
「今日から、私たちは新しい家族として…」 独り言のように呟く。 その声には、不安と期待が混ざり合っていた。

午前8時45分、青山霊園正門前。 早朝の冷たい空気が、麗子の頬を撫でる。彼女は特注の黒いChristian Diorの喪服に身を包み、美咲を待っていた。
数分後、タクシーから降りてきた美咲の姿。同じデザインの喪服が、姉妹の運命的な繋がりを象徴するかのよう。
「お姉ちゃん…」 「美咲…」
言葉少なく抱き合う姉妹。 15年の空白を埋めるように、強く、長く。
9時ちょうど。 真理子と健一が、白いカラーの花束を持って現れる。 四人は無言で、霊園の石畳を歩き始めた。
冬の陽射しが、彼らの長い影を地面に落とす。桜並木の枝が、まるで彼らを見守るように伸びている。
佐藤家の墓前に着くと、空気が凍りついたように静まり返る。 健一が墓石を清め、真理子が花を供える。
「15年間、一度も来られなくて…申し訳ありません」 真理子の声が震える。 「私たちの…私の判断の過ちです」
健一が妻の肩に手を置く。 「いや、私にも責任がある。あの時、全てを受け入れられなかった」
美咲は、村井医師から受け取った手紙を取り出した。 封筒には「双子の娘たちへ」と、丁寧な字で書かれている。
『愛する双子の娘たちへ
もし、この手紙を読むことがあれば、それは私たちがもういない時なのでしょう。 命には限りがあります。でも、愛に限りはありません。
私たちは、あなたたちを授かった喜びと共に、この世を去ることになりました。 しかし、それは決して不幸ではありません。 あなたたちが、新しい家族の愛に包まれて育つことを信じているからです。
どうか、幸せに育ってください。 そして、あなたたちを育ててくれる方々に、感謝の気持ちを忘れずに。
あなたたちの幸せを、天国から見守っています。
1995年2月15日 佐藤明夫 佐藤美咲より』
美咲の名は、実母から受け継いだものだった。 その偶然に、運命の不思議さを感じずにはいられない。

手紙を読み終えた後、しばらくの沈黙が続いた。 麗子が初めて声を上げる。
「お父さん、お母さん…」 その言葉に込められた感情が、墓前の空気を震わせる。 「私たち、やっとここに来ることができました」
美咲も続ける。 「実の両親を失った悲しみと、新しい両親に育てられた幸せ。相反する感情に戸惑っています。でも…」
「でも、私たちには確かな絆があるのね」 麗子が妹の手を握る。
真理子が一歩前に出て、深く頭を下げる。 「佐藤さん、奥様。許して頂けるなら…これからも、麗子と美咲の母として…」 声が詰まる。
健一も並んで頭を下げる。 「私の過ちをお詫びします。離婚という形で、子供たちを傷つけてしまった。これからは…」
「お父さん」 美咲が健一の袖を掴む。 「もう、謝らなくていいの」
午前10時。 墓参りを終えた四人は、霊園を後にする。 その時、微かな風が吹き、桜の冬芽が揺れた。
＊＊＊
その日の午後、「Lumière」本社。 真理子は新しいプロジェクトの企画書を完成させていた。
『新ライン「Quatre」始動 ～血を超えた絆、新たな家族の形を求めて～
コンセプト： 「光と影が織りなす、新しい家族の物語」 デザイナー：真理子篠原 クリエイティブディレクター：麗子篠原 ブランドストーリー執筆：美咲篠原』
「素晴らしい企画です」 村井医師が、原稿に目を通しながら言う。 「これこそが、真の償いになる」
「私たちの答えなの」 真理子は微笑む。 「過去は変えられない。でも、未来は創れる」
その時、ドアが開き、麗子と美咲が入ってくる。 二人は手を繋いでいた。
「ママ、私たちも参加させて」 麗子が言う。 「この物語は、私たち四人で紡いでいきたいの」
「新しい家族の形を、世界に発信しましょう」 美咲も頷く。
真理子は、娘たちを強く抱きしめた。 健一も、少し離れた場所から、その光景を温かく見守っている。
窓の外では、東京の夜景が煌めき始めていた。 光と影が織りなす夜空の下で、新たな家族の物語が、確かな一歩を踏み出そうとしていた。

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