光と影

ロキ

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第八話「交差する運命」

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2025年1月16日、午後8時。 帝国ホテル17階「オールドインペリアルバー」。1920年代のアールデコ調の内装が、重厚な雰囲気を醸し出している。
麗子は、窓際の個室ブースで美咲を待っていた。Hermèsのシルクブラウスとセリーヌのパンツスーツという完璧なコーディネートは、ファッション誌編集者としての彼女の立場を表していた。
テーブルの上には、二つの封筒。 一つは母のデスクから密かにコピーした出生記録。 もう一つは、今朝方データベースから入手した聖マリア病院の古い記事の束。
8時5分。 バーの扉が開き、美咲が入ってくる。黒のワンピース姿は、麗子の華やかな装いとは対照的だった。
「お姉ちゃん…」 「美咲…」
姉妹は向かい合って座る。ピアニストの奏でるショパンのノクターンが、静かに流れていた。
「これを見て」 美咲は父の書斎で見つけた時計の写真を差し出す。 「裏の刻印、M.M.って…」
「村井正志」 麗子が言葉を継ぐ。 「私たちの出産を担当した医師よ。今日、母のオフィスで会ったわ」
二人は、それぞれが発見した証拠を交換し始めた。 出生時刻の不一致。 DNA鑑定の日付の謎。 そして、病院での取り違え事件の報道。
「私たち、本当の姉妹なの？」 美咲の声が震える。
その時、バーの入り口に見覚えのある人影が。 真理子だった。

「ママ…」 麗子の声が凍りつく。真理子は、予期せぬ娘たちの再会に、一瞬たじろいだように見えた。
「座っていいかしら」 真理子は、静かに椅子を引く。Cartierのネックレスが、バーの照明に輝きを放つ。 「私も、話すべきことがあるの」
テーブルの上に、一枚の古い封筒を置く。 「これは、村井先生から預かったもの」
封筒の中からは、15年前の病院の記録が出てきた。 出産時の詳細な記録。二人の赤ちゃんの体重、身長、そして…血液型。
「これは…」 美咲が息を呑む。
記録によれば、麗子はA型、美咲はB型となっていた。 しかし、現在の二人は逆。麗子がB型で、美咲がA型だった。
「取り違えがあったということ？」 麗子の声が、冷たく響く。
その時、バーの入り口に新たな人影。 村井医師が、そして…健一の姿があった。
「やはり、ここにいたか」 健一の声には、怒りと諦めが混ざっていた。
「お父さん…」 美咲が立ち上がろうとする。 「座りなさい」 健一の声が、バーの静寂を破る。
村井医師が一歩前に出る。 「もう、隠し通すことはできない」 そう言って、もう一つの封筒を取り出した。
「これが、本当のDNA鑑定の結果です」
しかし、その結果が示す真実は、誰もが予想だにしないものだった。 それは、単なる取り違えではない、もっと深い闇を示すものだった。
「15年前、私は重大な過ちを…」 村井医師の告白が始まろうとしていた。

バーの個室は、重苦しい空気に包まれていた。ピアニストの演奏も、いつの間にか止んでいた。
「15年前、私は重大な過ちを犯しました」 村井医師の声が、静寂を破る。
「その夜、双子の出産には…複雑な状況がありました」 医師は trembling hands で封筒を開く。
「実は、その日の夜には二組の双子が…」 その言葉に、真理子が急に立ち上がる。 「やめて！」
しかし、健一が遮る。 「話を続けてください」
村井医師は深いため息をつき、続ける。 「二組の双子が、ほぼ同時刻に生まれた。篠原家の双子と…もう一組の双子が」
麗子と美咲は、息を呑む。
「混乱の中で、四人の赤ちゃんの取り違えが起きた可能性が…」 医師の言葉が、部屋中に衝撃を走らせる。
「つまり、私たちは…」 麗子の声が震える。
「DNA鑑定の結果です」 村井医師が資料を広げる。 「麗子さんと美咲さんは、確かに双子です。しかし…」
「実の親は…」 健一が言葉を継ぐ。 「私たちではない」
真理子が崩れ落ちそうになる。 「でも、私は…あの子たちを産んだ。確かに…」
「奥様の記憶は正しい」 村井医師が説明を続ける。 「しかし、その夜、もう一組の双子と…入れ替わってしまった」
突如、美咲が立ち上がる。 「じゃあ、私たちの本当の両親は？」
村井医師の表情が暗くなる。 「それが…もう一つの悲劇です」

「もう一組の双子の両親は…」 村井医師は古い診療記録を取り出した。 「佐藤夫妻。その日の深夜に双子を出産されましたが…」
医師の声が詰まる。
「交通事故で…」 健一が言葉を継ぐ。 「出産から一週間後、二人とも亡くなった」
部屋の空気が凍りつく。
「私たちは…孤児だったの？」 美咲の声が震える。
「いいえ」 真理子が立ち上がり、娘たちに近づく。 「あなたたちは、私たちの子よ。血のつながりはなくても…15年間、そう信じて育ててきた」
「でも、なぜ別々に？」 麗子が問いかける。
健一が窓際に歩み寄る。 夜景が彼の苦悩の表情を映し出していた。
「真実を知った時、私は…耐えられなかった。自分の子ではないと分かって…」 健一の声が途切れる。 「だから、離婚を…」
「でも、それは違ったわ」 真理子が涙を浮かべながら言う。 「親子の絆は、血だけじゃない」
その時、村井医師が最後の書類を取り出した。 「これが、佐藤夫妻の遺した手紙です」
封筒には、出産直後に書かれた言葉が残されていた。
『もし私たちに何かあっても、この子たちを…どうか幸せに』
麗子と美咲は、初めて見る実の両親の筆跡に、言葉を失う。
「これからどうすれば…」 美咲が呟く。
「一緒に生きていけばいい」 真理子が二人の手を取る。 「これまで通り、私たちの娘として」
健一も近づき、ゆっくりと頭を下げた。 「許してくれ…15年前の私の弱さを」
バーの時計が、午後10時を告げる。 運命の真実が明かされたこの夜、新たな家族の物語が始まろうとしていた。

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