光と影

第七話「真実の断片」

2025年1月16日午後3時。
銀座の高級時計店「エターナル」の店内には、静寂が漂っていた。クリスタルのシャンデリアが柔らかな光を放ち、ガラスケースに並ぶ高級時計の文字盤が、それぞれの時を刻んでいる。
美咲は、スマートフォンの画面に映る古い新聞記事に見入っていた。黒のシンプルなワンピース姿の彼女は、周囲の華やかな雰囲気とは不釣り合いなほど、緊張した面持ちで画面を凝視している。
『双子の赤ちゃん取り違え事件、聖マリア病院で発覚
─DNA鑑定により、15年の真実が明らかに─』
記事の日付は2010年2月。自分たちが生まれた時期と重なる。
「お待たせいたしました、篠原様」
中年の店員が、クリーム色の革張りの盆に載せた時計を持ってきた。
「父の時計、修理は上手くいきましたか？」
「はい、ムーブメントの調整は完了いたしました」
美咲は、慎重に時計を手に取った。父・健一が20年以上愛用しているロレックス・デイトジャスト。裏蓋には小さな刻印がある。
「To K.S. From M.M. 1995.2」
その「M.M.」という文字に、美咲の心臓が大きく跳ねた。父の書斎で見つけた封筒の署名。村井医師（Masashi Murai）のイニシャルと同じ。
携帯が震える。麗子からのメッセージだ。
『今夜8時、帝国ホテルのオールドインペリアルバーで。
重要な情報があるの。
誰にも言わないで』
返信を打とうとした時、着信が入る。父からだ。
「美咲、時計の件は？」
「はい、修理が終わりました」
「良かった。それと…東京では余計なことはするな」
父の声には、普段には無い緊張が混ざっていた。
＊＊＊
同刻、「Lumière」本社。
真理子は、最上階の社長室で村井医師との面会を控えていた。デスクの引き出しから取り出した古い写真を、じっと見つめている。
生まれたばかりの双子の写真。病院のバスケットに寝かされた二人の赤ちゃん。よく見ると、腕輪に書かれた名前が、かすかに修正された跡がある。「麗子」の字の下に、別の文字が透けて見える。
「お母様、村井先生がお見えです」
秘書の鈴木の声に、真理子は慌てて写真を引き出しにしまった。
「お通ししてください」
ドアが開き、白髪交じりの男性が入ってくる。村井正志、65歳。かつての聖マリア病院の産婦人科部長だ。
「15年ぶりですね、篠原さん」
「…何の用件かしら」
真理子の声は、冷たかった。
「もう、限界です」
村井は疲れた表情で椅子に座った。
「あの子たちが会ったそうですね」
真理子の表情が強張る。
「誰から聞いたの？」
「健一君から」
沈黙が流れる。
窓の外では、東京の街が夕暮れに染まり始めていた。
「DNA鑑定の結果を、彼女たちに見せるべきです」
村井の声が、重く響く。
「あの日の選択は、間違っていた」
真理子は立ち上がり、窓際に歩み寄った。
「今さら…何を変えられるというの」
「真実です」
村井は、古びた封筒を取り出した。
「これが、本物の鑑定結果」
その時、ドアがノックされた。
「失礼します。麗子様がお見えです」
真理子の顔から血の気が引いた。
村井は慌てて封筒をしまい、立ち上がる。
「また、連絡します」
二人が入れ違いになる瞬間、麗子は村井の姿を目にした。
「あなたは…」
しかし、村井は何も言わず、足早に去っていった。
「ママ、あの人は？」
「ただの取引先よ」
真理子は平静を装ったが、その声は僅かに震えていた。
麗子は、母の様子を見逃さなかった。そして、机の上に置かれた一枚の写真。生まれたばかりの自分たち。腕輪の名前に、違和感があった。
全ては、何かの伏線なのか。
麗子は、その夜の姉妹の再会に向けて、新たな疑問を抱えることになった。