黒聖女の成り上がり～髪が黒いだけで国から追放されたので、隣の国で聖女やります～【完結】

第４１話

　私は一度だけ大きく息を吸い、叫んだ。

「ゴーファ！　こっちを見なさい！　エリウッドはもう限界だわ！　ここからは私が相手よ！」

　しかしゴーファは、こちらをちらりとも見ず、愉悦の表情を浮かべてエリウッドを攻め続けている。私のことを、エリウッドのおつきでやって来た従者か何かと考えており、歯牙にもかけていないのだろう。

　その、人を見下しきった態度に、私の怒りは膨れ上がった。それと同時に、『黒い光』が溢れだし、まさに怒りの具現といった感じで、爆発的に膨れ上がる。そこでやっと、異様な雰囲気を察したのか、ゴーファは私を見た。

　だが、もう遅い。

　私を見るのと同時に、ゴーファの体は『黒い光』に飲み込まれ、跡形もなく消滅した。……残念ね。さっき呼びかけた時、真剣に私のことを警戒してさえいれば、あなたの人間離れした素早さならあるいは、『黒い光』を回避することもできたかもしれないのに。

　とにもかくにも、それで戦いは終わり、疲労困憊のエリウッドに、私は近づいた。頑丈な甲冑に守られ、生傷こそないものの、何度もゴーファに蹴られていたので、相当にダメージが溜まっているだろう。

　治療してあげたいが、無念ながら、私にそんな能力はない。しかし、肩を貸し、彼の体を支えるくらいのことはできる。私は「大丈夫ですか？」と声をかけ、エリウッドの手を取ろうとした。

　だが、その手は振り払われた。
　エリウッドは、悔しさをにじませながら、叫ぶ。

「余計な真似をして！　あれで俺を助けたつもりか！　魔人など、俺一人で……っ」

　しかし、その叫び声が、どんどん小さくなっていく。やがて黙り込んだエリウッドは、深く息を吸い、同じだけ吐くと、私に頭を下げた。

「……すまなかった、マリヤ。窮地を救ってもらった上に、見苦しい態度を取った。許してくれ」

　私は左右に首を振り、「気にしてませんから」と微笑んだ。
　上辺だけの言葉ではなく、本心である。

　いかなる理由があろうと、私は一騎打ちを邪魔して、エリウッドの、剣士としてのプライドを傷つけたのだ。正直言って、もっと激しい叱責を受けることも覚悟していた。だけどエリウッドは、爆発しかけた怒りをすぐに抑え、頭まで下げてくれた。その気持ちが、嬉しかった。