お母さんに捨てられました～私の価値は焼き豚以下だそうです～【完結】

第２話

　そんなことを思っていると、お母さんが私の方をじっと見ていることに気が付きました。つま先から頭頂部まで、まるで品定めするような瞳で、ゆっくりと視線が二往復します。

　そしてお母さんは、私に問いました。

「リネット、お前、今年でいくつだい？」

「はい、１４歳になりました」

　そう答えながら、お母さんが私の年齢を知らなかったことを寂しく思いました。お母さんはあまり私に関心がなく、ほとんど話をすることもないので、仕方ないと言えば仕方ないことなのかもしれませんが……

　お母さんは、相変わらず私をじっくりと見ながら、つまらなそうに言います。

「ふぅん。１４にしちゃ貧相だね。向かいのバーバラも１４だけど、お前よりずっと女らしい体つきだよ。……いや、でも、この子ももう、完全な子供ってわけじゃないし、大丈夫か……うん、顔立ちも整ってるし……案外こういうのの方が、高貴な身分の男は好みだったりしてね」

　何が『大丈夫』なのでしょう？

　そう問いかけようとしたとき、お母さんは視線を動かすのをやめ、言いました。

「ねえ、リネット。お前、この焼き豚の代わりに、豚侯爵への『捧げもの』になってくれないかい？」

　お母さんが何を言っているのか分からず、私は首をかしげました。
　そんな私の態度が癇に障ったのか、お母さんは苛立たしげに舌打ちをします。

「ちっ、返事はどうしたんだい。あたしが何か聞いたら、素直に返事をしろっていつも言ってるだろう」

　私は慌てて、「はい」と返事をしました。
　お母さんは私に興味がありませんが、返事を怠ると、とても怒るのです。

「ふん」と鼻息を荒くして、お母さんは話を続けます。

「ああ……もしかしてお前、『捧げもの』って言葉の意味が分かんないのかい？　頭が悪いねえ。普通の学校に通わせる金はないけど、一応、教会の日曜学校には通ってるんだろう？」

　お母さんの言う通り、私は普通の学校に通っていません。それでも、無償で教育が受けられる、教会の日曜学校で学んでいるので、『捧げもの』の意味くらいは分かります。尊い方に、献上品を捧げることです。

　私が分からないのは、『焼き豚の代わりに、私自身が捧げものになる』ということでした。困惑する私の顔を見て、お母さんもそのことに気が付いたのか、面倒くさそうに説明を始めます。

「あんたは知らないだろうけどね、他の領地じゃ、若い娘を領主に差し出すってこと、結構あるんだよ。ふん、やれ貴族だなんだと言っても、男なんて所詮ケダモノだからね。豚侯爵も、料理の代わりにお前を差し出せば、それで満足してくれるはずさ」

　ますます意味がわかりません。

　私とお母さんは、楽しくおしゃべりすることも、一緒に出かけたりすることもなく、世間的に見れば、あまり仲睦まじい母子ではないと思います。でも私は、お母さんのことを愛していますし、お母さんだってきっと、私のことを……